Уставшей Лере комната показалась раем, а особенно, кровать и холодильник. Хотелось набить живот вредной жирной едой и поскорее лечь спать.

– Мне нравится здесь, - улыбнулась она Карине Львовне.

– Вот и чудесно, - хозяйка подошла к тумбочке и достала лист бумаги.
– Ты студентка?

– Нет, я уже закончила учебу.

– Работаешь?

– Да, - солгала Лера.
– Я буду вовремя платить.

– Хорошо, - согласилась Карина Львовна.
– Подпишем договор, и я пойду. Достань паспорт. Так. Для начала снимешь комнату на полгода, потом продлим договор, если захочешь. Соберешься съехать, предупреди заранее, чтобы я успела найти новых квартирантов. Вот тут подпись поставь.

Лера расписалась напротив своей фамилии и забрала ключи от комнаты. Достав из кармана выплаченные в ломбарде деньги, она отдала их Карине Львовне.

– Я буду приезжать раз в месяц за оплатой. И еще, за любую испорченную вещь будешь оплачивать из своего кармана.

Лера кивнула. Она была согласна на все, лишь бы эта женщина поскорее ушла.

Едва за ней закрылась дверь, она разделась до трусов и забралась в постель, на жесткий матрас. Натянув колючее одеяло до подбородка, Лера мгновенно уснула, не забыв поставить будильник на раннее утро.

На следующий день Лера купила вещи первой необходимости, потратив остатки вырученных за золото денег. Она быстро освоилась в общежитии, нашла кухню, душ и туалет, а также познакомилась с соседкой Татьяной - общительной рыжеволосой женщиной, которая никогда не отказывала себе в свежей выпечке и имела пышные формы. Татьяна работала неподалеку на швейной фабрике и жила с мужем Валерой в соседней комнате. Он Лере сразу не понравился, уж больно напоминал собственного дядьку-пьяницу. Смотреть на его одутловатое лицо было неприятно, а запах перегара, доносившийся изо рта мужчины, когда он начинал говорить, и вовсе вызывал приступ тошноты. Лера морщилась, но терпела компанию Валеры, чтобы не обижать ставшую подругой, соседку.

Еще на этаже жила семейная пара пенсионеров, которые выходили из комнаты редко и предпочитали одиночество. Одна комната пустовала, ещё две занимали студенты, учащиеся в техникуме неподалеку. Они жили скромно, умудряясь потратить присланные родителями деньги в тот же день, а потом с жалостливым видом клянчили у соседей пачку макарон или пакет сахара.

В самой дальней комнате проживал Паша - прожигающий жизнь впустую бывший зек. Он освободился из тюрьмы год назад, где провел двенадцать лет за убийство тещи. Мужчина запойно пил, а потом дебоширил, громко матерясь и стуча кулаками в двери соседей. Когда Паша в первый раз ломился в комнату Леры, она сильно испугалась, но потом привыкла. Когда запой прекращался, он становился тихим и не беспокоил соседей.

Лера упорно искала работу официанткой и, провалив несколько собеседований, устроилась в кафе быстрого питания курьером. Неофициально, но ее это устраивало - платили вовремя, пусть и немного.

Татьяна одолжила ей свой старенький велосипед, который долгое время пылился в подвале общежития. Лера отнесла его в мастерскую, где поменяли проколотую шину, и теперь развозила заказы с безукоризненной точностью по времени. Она работала почти без выходных и экономила заработанные деньги, обходясь дешевыми продуктами и купленной одеждой в секонд-хенде.

Оглядываться по сторонам, выходя на улицу, и искать взглядом тонированный джип быстро вошло в привычку. Лера чувствовала себя в безопасности только тогда, когда возвращалась с работы в общежитие, в остальное время ее не покидал страх.

В выходной день она пришла к Татьяне с бутылкой вина и коробкой конфет.

– Лучше уезжай, - убеждала Татьяна, которая знала ее историю. Она налегала на конфеты, изредка прикасаясь к бокалу с вином.
– Город небольшой, рано или поздно ты попадешься ему на глаза, или его людям.

– Уеду, - отвечала Лера, понимая, что жить в страхе невыносимо.
– Накоплю денег на мамин памятник, и уеду первым же рейсом.

Татьяна спорить не стала, но посоветовала сменить внешность и даже поделилась краской для волос насыщенного медного цвета. В тот же вечер Лера отдалась в ее умелые руки и не узнала себя в зеркале. В отражении на нее смотрела другая - повзрослевшая и захмелевшая Лера.

– Другое дело, - довольно улыбнулась Татьяна.
– Этот мужик не узнает тебя, даже если будет разглядывать под микроскопом.

Лера рассмеялась и допила второй бокал вина. Бутылка незаметно опустела и соседка достала из холодильника еще одну.

Открыть ее она не успела, потому что в коридоре послышались возмущенные крики Валеры. С грохотом поставив бутылку на стол, Татьяна гневно закатила рукава халата и выскочила из комнаты. Лера поспешила следом.

В коридоре Паша и Валера неистово толкались, выкрикивая ругательства. Под их ногами в луже бледно-желтого цвета лежала разбитая бутылка пива, которая скорее всего и послужила причиной нелепой драки.