— Никто не должен видеть тебя в таком виде, — заявил я.

— Но именно это и произойдет, если ты продолжишь портить то немногое, что я захватила с собой в поход.

— Хорошее замечание.

— Мне понадобится кое-какая одежда из грузовика.

— Я принесу, — я подошел и поцеловал ее в лоб. Когда я вдохнул запах Ривер, то закрыл глаза, стиснув девушку в своих объятиях. Я ненавидел это уязвимое, незнакомое чувство внутри. Сейчас я вел Ривер навстречу возможной смерти, хотя на самом деле хотел защитить от любого вреда.

Она была смертной, но не обладала слабостями, как большинство людей. В Ривер было больше смертоносной силы, чем во многих демонах, с которыми я сталкивался за свою долгую жизнь, но она все еще могла быть убита одним ударом. Я мог бы покончить с ее смертностью, лишить самой большой уязвимости, но какой ценой? Во что она превратится, если я обращу ее? Переживет ли Ривер это? Захочет ли она попытаться стать бессмертной, когда узнает о риске?

Вопросы, на которые я хотел получить ответы, но не мог сейчас обратиться с ними к Ривер. Когда все закончится, я бы обязательно обсудил все с ней.

— Кобаль, я до сих пор голая.

— Знаю, — мои руки заскользили по ее ногам, направляясь к развилке между бедер.

— Нам пора уходить.

— Мы так и сделаем.

Ривер рассмеялась и отступила.

— Сейчас, — я хотел снова обнять ее, но она уже была вне моей досягаемости. — Если мы не уйдем, то скоро нас начнут искать.

Я застонал от разочарования, но Ривер была права. Окинув взглядом окружающий лес, я вдохнул, улавливая любой намек на угрозу, но все, что обнаружил, — дикие животные, пробирающиеся сквозь подлесок, и птицы, порхающие между деревьями. Убедившись, что здесь Ривер будет в безопасности, я поднял спальный мешок и накинул тот на ее плечи, прежде чем поцеловать девушку в нос.

— Скоро вернусь.

Потребовалось всего несколько минут, чтобы взять ее одежду и немного еды, прежде чем вернуться. Я наблюдал, как она оделась, а потом протянул ей завтрак. Ривер с жадностью съела яблоко и вяленую говядину, а затем встала, надела на пояс кобуру с пистолетами и застегнула ее.

Почти все люди собрались вокруг машин, когда мы вышли из леса. Держа Ривер за локоть, я повел ее к пассажирской двери грузовика, где стоял Сью.

Все люди следили за нами глазами, но не переговаривались и не шептались как в день, когда я впервые продемонстрировал свою привязанность. Хотя нельзя было отрицать, что мы снова были вместе. У каждого из нас на шеях находились метки.

— Я хочу, чтобы машину вел ты, Сью, — приказал я и протянул мужчине ключи, когда мы подошли.

— Хок, — поправил он и взял связку.

Я не обратил внимания на его замечание, повернувшись к Ривер.

— Поезжай с ним, — мускул на ее челюсти дернулся, когда она стиснула зубы. Поэтому я заставил себя добавить: — Пожалуйста.

Она немного расслабилась.

— А как же ты? — спросила она.

— Я хочу прогуляться по городу вместе с остальными. Среди зданий слишком много мест, где кто-то может прятаться. Мы будем готовы на случай нападения.

— Я пойду с тобой.

— Я бы предпочел, чтобы ты была в машине.

— Я сильнее, чем ты думаешь, — настаивала она.

— Знаю.

— Тогда позволь мне пойти с тобой.

Мой взгляд сосредоточился на метках на ее шее, четыре набора отпечатков моих верхних и нижних клыков, которые неоднократно в нее погружались. Моя. Моим первым побуждением было отказать Ривер и приказать сесть в грузовик, но это повлекло бы лишь ее гневный взгляд и холодность. Она только вернулась ко мне, а я не хотел рисковать очередным расставанием, но подобная уступка противоречила всем моим инстинктам, которые требовали уберечь Ривер.

«Выбирай, какое сражение для тебя важнее».

Вот только обычно я не выбирал сражения. Я был законным королем Ада. Одно мое слово и все в округе повиновались. Ривер была единственной, кто оспаривал мои решения. Единственной, у кого хватало на это мужества.

— Я соглашусь, если ты будешь выполнять мои приказы на случай нападения, — кивнул я.

Улыбка осветила ее лицо. Очевидно, при общении с Ривер лучшим вариантом был компромисс, ведь она довольно подпрыгнула на носках, сжимая мою руку.

— Я буду послушной.

Я поднял голову, заметив, как Корсон прикусил губу, скрывая веселье. Мой сердитый взгляд заставил его отвернуться, но плечи демона продолжали трястись от смеха. Новые сережки с синими перьями, свисавшие из его ушей, так и умоляли о том, чтобы их сорвали. Ривер поспешила к задней части грузовика и вытащила катану, которую ранее оставила там. Она перекинула оружие через плечо и поправила, прежде чем выжидающе посмотреть на меня.

— Уходим! — рявкнул я.

Ривер зашагала рядом со мной, когда машины начали спуск к остаткам разрушенного города. Пока мы направлялись к зданиям, она постоянно касалась меня рукой. Ее правая ладонь покоилась на одном из пистолетов, пристегнутых к поясу.