– Да, вы правы, видите ли… э…

Даррелл стал мяться стоя перед столом начальника, он так ничего и не придумал, что могло сойти за уважительную причину. Истинная же причина его прогулов было проста. Проработав полгода на пятом этаже, он только недавно стал втягиваться во вкус. Как вдруг всё изменилось. Приоритеты в пользу комфорта сотрудников компании сместились в сторону. На этаже появился директор. Проекты больше нельзя было выбирать. В офисе надо было теперь появляться каждый будний день с утра и до вечера. Отсутствовать позволялось только по служебным делам. Причём желательно не часто. Мерилом хорошей работы стало считаться каждодневное присутствие в офисе. Эти новые правила действовали только месяца, но Даррелл уже не мог их переваривать и желания ходить на работу у него пропало.

Он стоял перед столом директора и переваливался с пяток на носки и обратно, пока в его голову сам собой не пришёл ответ. Ответ, который и придумать то нельзя, если это не является правдой. Даррелл сделал опечаленное лицо, попробовал выдавить слезинки в глазах, к сожалению, без результата, и начал говорить надламывающимся голосом, преднамеренно расставляя паузы

– Да… я сразу же начал заниматься проектом, но, видите ли… дело в том… дело в том, что моя жена… она… у неё нашли рак, мистер Калф – сказал Даррелл и прикрыл ладонью свои глаза, которые не желали выжимать из себя и пары слезинок.

Роберт Калф проглотил сказанное и начал молча оценивать своего подчинённого. Даррелл сквозь пальцы аккуратно посматривал на босса, который перебирая карандаш в своей руке смотрел то на его грудь, то куда-то в сторону, иногда ударяя карандашом по столу или сворачивал свои губы в трубочку и оттягивал их то влево, то вправо. От этого у Даррелла начала растягиваться на лице улыбка, и он тут же попробовал собраться, что бы сбросить её, пока начальник не заметил этого.

– Мда, вот так напасть – изъявил мистер Калф после минутного раздумья.

В этой фразе он, попробовал уместить всё свое соболезнования, на которое только мог быть способен.

Даррелл не спеша убрал руку от лица и опустил её ровно по шву. И не подавая виду, стал с нетерпением ждать решения мистера Калфа, который, судя по искажённому лицу, как раз его обдумывал.

– Что ж, с такими новостями в голове толку от тебя не будет. Загубишь всё к чёртовой матери. Не задача, конечно… Может тебе дать что-то попроще? – спросил мистер Калф после паузы, и не дав открыть рот подчинённому сам высказался на свой вопрос, – Да конечно нет. Зелёный этаж он на то и сделан, что здесь одни специалисты, гении маркетинга и пиара. Что толку тебя здесь держать такого. Простой работы у нас нет.

Услышав последние слова мистера Калфа, Даррелл почувствовал дрожь в ногах, а к горлу стал поступать ком. Ему стало куда хуже, чем было тогда, когда он шёл к кабинету начальника или после того, как жена рассказала ему о раке. Ведь последнее, что сейчас услышал Даррелл, он перевёл как «Ты уволен».

– Да что вы, мистер Калф, со мной всё нормально, я могу работать, – тут же засуетился Даррелл, убрав с лица всё свое актёрское мастерство, чтобы не потерять слишком уж оплачиваемую работу.

– Нет, и речи быть не может. Такой стресс и работа не совместимы, мы уже считай, потеряли неделю, из-за того что ты не сообщил нам вовремя…

– Я начал работать над заказом мистер Калф, просто так всё навалилось. Но я продолжу работу на следующей неделе и всё закончу в срок, – перебил Даррелл своего босса, – Нет, я даже начну уже на этих выходных! – резко воскликнул Даррелл, решив показать свою решимость, тем самым напугав мистера Калфа, заставив его подскочить на стуле и посмотреть на него опасливым взглядом.

– Нет, я всё сказал, работать в таком состоянии ты не будешь. Я не хочу подставляться перед заказчиками, – строго ответил мистер Калф, переживавший за качество выполняемой работы, – Сейчас идёшь вниз и оформляешься на оплачиваемый отпуск на две неделе.

Сначала Даррелл не мог поверить своим ушам. Ему захотелось, чтобы мистер Калф повторил сказанное ещё раз. Мистер Калф действительно начал открывать рот. И удивил Даррелла ещё больше.

– Стоп. Давай даже на месяц, а то мало ли что, – максимально прямо намекнул Роберт Калф, – Как напишешь, можешь сразу быть свободен. Я предупрежу отдел кадров, пока будешь спускаться.

Ноги Даррелл задрожали ещё больше, только теперь не от страха, а от безграничного удивления. Он и подумать не мог, что его босс предоставит ему оплачиваемый отпуск на месяц. Лучшего исхода событий Даррелл не мог себе и представить. Вернее он в принципе ничего не мог представить. Потому что когда он заходил в кабинет, в его голове не было никакого плана.

Даррелл стоял и трясся от нетерпения. Ему хотелось быстрее покинуть стены этого кабинета. На его лице играли нотки веселья. Уголки губ так и рвались раздвинуться в улыбке. Но он сдерживался, как мог, чтобы не выдать всего этого. Сказать что-то в ответ он боялся, потому что знал, единственное, что вырвется наружу – это крик радости.