— Какого ты задумал? — Насторожился Арамунель.

— Твоя кровь? Что было в шприце? — Спросил Дарий.

— Очнись. Ты сходишь с ума, нужно предупредить Персивальда, что эксперимент не удался.

— Твоя кровь… Эссенция… Никого ты не предупредишь… Ты корм, еда, пища… — Консула всего потряхивало от восхищения.

Стремительный рывок и Дарий вонзил кортик в бедро ангела. Арамунель вскрикнул и поспешно выхватил свой меч. Несколько ударов, но все мимо, консул слишком проворен.

— Остановись! Прошу! — Кричал ангел.

Дарий остановился. Несколько секунд не моргая смотрел в глаза Арамунеля, после чего потерял сознание и рухнул в сырую траву.

Твердыня № 17. Покои командующего. Сутки спустя

Персивальд внимательно изучал запись боя, сделанную одним из разведывательных дронов.

Завороженный, он несколько раз перематывал ее на понравившиеся моменты. Прошло уже более получаса, а он так и не задал ни единого вопроса.

Дарий в сопровождение десяти солдат стоял прямо перед столом своего командующего и заметно нервничал. Расстрел или виселица? Лучше расстрел… Судорожно думал Дарий.

— Изумительно… Это… Это действительно впечатляет! — Персивальд отложил планшет и посмотрел на первого консула.

— Мой лорд, я прошу простить меня. Я не хотел, это все препарат! — Дарий опустился на колени, телячьи глаза часто моргали.

— Встань! Ты проявил себе исключительным воином. Сражался как зверь. Без страха, без сомнений! Я восхищен.

— Но лорд, я чуть было не прикончил своего ангела! Дарий поднялся с колен.

— Да, я знаю. «Р-02/1» требует доработки. Но даже на ранних стадиях, препарат показывает себя весьма неплохо.

— Вы так думаете? Мне крышу напрочь снесло, я не понимал что творю… — Удивленно произнес Дарий.

— Препарат скоро поступит во все когорты, во все манипулы и во все боевые группы. Конечно, после доработки… «Р-02/1» не только защищает от одержимости, но и в разы повышает все показатели бойца! Это просто превосходно! — Судя по интонации, Персивальд радовался.

— Да мой лорд! — Дарий поклонился, он тоже был рад, что ему дозволили жить.

— Жаль, что не удалось взять пленных… Командующий перевел взгляд на прибор ночного видения, лежащий среди кипы бумаг.

— Лорд, вся манипула потеряла контроль… Это было не возможно… Приношу свои глубочайшие извинения…

— Хорошо консул. Можете вернуться к своим обязанностям… — Персивальд махнул рукой.

Дарий откланялся и вышел из комнаты, десяток солдат последовал за ним.

Тем временем Капелла твердыни № 17. Месса

Духота, воздух спертый, пахнет осточертевшими благовониями. Капелла забита под завязку, офицеры, десятники, ангелы… Очередная месса. Каждую неделю проводятся службы… Пропаганда… Мотивация… Идеология… Разодетый в дорогие ритуальные одеяния священник ходил по просторной мраморной сцене и размахивая руками выкрикивал пробирающие до мурашек слова. Хранитель веры… Да, эти фанатики абсолютно помешаны на служение, ищут предназначение во всем. Наверное, эта война дала им больше, чем смогла забрать у всех остальных… Цельно золотая статуя Архистратига возвышалась за спиной суетливого священника. Взгляд монумента направлялся в зал, где рассевшись на железных, ужасно не удобных скамьях, сидели «прихожане». Конечно, посещение мессы было строго обязательно, никто из присутствующих не пришел сюда по доброй воле.

— Пробуждение Владыки близко! Скоро настанет день отмщения и враг познает гнев Божий! Доносились чуть повизгивающие крики Хранителя Веры.

— Боже… Да когда он уже заткнется… Голова раскалывается… — Ширрой наклонился вперед, вцепившись руками в свои черные волосы.

Смуглая кожа десятника была непривычно бледная, взгляд потухший и совершенно безрадостный. Ширрой был из тех людей, которые раньше жили на востоке, возле гор. Его не высокий рост и худенькое тело ни как не могли соответствовать воинственному нраву горца. Он вспыльчив, агрессивен, эмоционален… Порой за ним даже замечались склонности к какой то животной жестокости, возможно даже садизму… Но при всем этом, он весьма умен, хитер и храбр.

— Полагаю еще около часа, может быть чуть меньше. Ответил Борг. Здоровяк выглядел гораздо лучше, но тоже не так хорошо как обычно.

— Это был риторический вопрос… — Сквозь зубы проскрежетал Ширрой и вновь облокотился на спинку скамьи.

— Откуда мне знать какой это вопрос? Не умничай! Если спрашиваешь, будь готов услышать ответ… А если не хочешь услышать, то зачем спрашивать?! Пророкотал раздосадованный здоровяк.

— А к черту… — Выдохнул Ширрой.

— Ты помнишь, что было вчера? — Осторожно спросил Борг.

— Да, но отрывками. Помню, что потерял контроль… Я и раньше терял его, но не так… Мной словно что-то управляло… — Ширрои внимательно посмотрел на Борга, здоровяк казался взволнованным.

— Я тоже… Со мной так же…

— А еще я помню Арамунеля. Он был рядом, но мне хотелось разорвать его больше чем остальных… Словно в нем что-то скрыто, словно он обертка, под которой подарок… — Ширрой задумчиво оглянулся, проверяя, не слишком ли он громко это сказал.

— Да. я тоже заметил… Его кровь словно дорогущий парфюм, я слышал ее даже со ста метров… — Борг кивнул.