Вглядываясь в разбросанные карты, упершись руками в стол, чуть ссутулившись, стоял Персивальд. Человек невысокого роста, худоватого телосложения. Война сильно потрепала его лицо, левого глаза не было, ровно как и левой скуловой кости, за то на их месте красовались уродливые шрамы словно четыре глубокие траншеи идущие от темени до подбородка.

Края верхней губы так же не хватало, из-за чего его белые зубы все время скалились. Обычно он одевает серебренную маску с изображением лица архангела Михаила, но сейчас он был один и нужды в этом не видел.

Его тело защищал броне костюм, белого цвета, закрывающий шею и плечи. Под броней скрывалась плотная, черная роба, спускающаяся до самого пола. На руках и ногах так же присутствовала защита из броне пластин. Накинутый на плечи некогда белый плащ, стал практически черным, от копоти и грязи. Лицо Персивальда переполняла ненависть к врагу и решимость идти до конца. Он, командующий святого гарнизона одной из Твердынь «небесного щита». Крепостей которые строились в крупных городах по всему миру, после того как снизошли ангелы Божьи на землю. Задача этих Твердынь проста, удержать город под натиском легионов Архиврага. К слову сами крепости имели колоссальные размеры, некоторые из них простирались на целы километры. Их стены были чрезвычайно толстыми и прочными. Обычно в таких крепостях располагается около пяти тысяч хорошо обучены воинов, а так же несколько сотен ангелов, которые возглавляют наиболее крупные отряды. Недостатка оружия и техники в гарнизонах не знали. Артиллерия и танки всегда присутствовали в большом количестве.

Но в этот раз сдерживать натиск врага удавалось с трудом. Бой идет уже три недели, потери составляют более 50 % гарнизона, боезапас истощается, а враги все прибывают. Да, в основном твердыню штурмуют смертные, присягнувшие Архиврагу в верности. «Одержимые» люди, взятые под контроль обезумевшим от тысячелетних мук «Циклоном душ». Личное присутствие демонов на поле боя, крайне редкое явления. Однако, некоторые крупные наступления все же проходят под контролем падших или их посланников из ордена «предрассветной звезды».

Лорд Михаил вскоре должен поддержать силы обороны, но сейчас его нет рядом. Несколько месяцев назад он отправился в «Церту» для личной встречи с епископом Себастьяном и до сих пор не вернулся.

Размышления командующего прервал влетевший в комнату младший офицер Дарий. Он был взволнован, тяжело дышал. Преклоненную голову покрывал черный капюшон робы, защищающий от осколков и прочих низкокинетических объектов поражения. Некогда белоснежный броне костюм, был весь в грязи и запекшихся кровавых брызгах. Мертвой хваткой он сжимал в руках автоматическое оружие, штурмовую винтовку, спроектированную для людей представителями небес. Эта винтовка являлась совершенным изделием, калибр 15,5 мм казался внушительным, а скорострельность и точность поражала воображение. Солдаты дали ей имя «разящий». Чуть отдышавшись офицер поспешно начал доклад: — Лорд Персивальд, мы несем огромные потери на первой линии обороны, у меня есть опасения, что мы не сможем продержаться до прибытия Владыки Михаила…

Командующий неспешно взял со стола свою маску, не поворачиваясь лицом к собеседнику, словно стесняясь своего уродства. Надевая ее, он сухо произнес:

— Отступайте к твердыне, начинаем арт. обстрел своих позиций…

— Но, мой Лорд, мы не успеем увести всех людей из траншейного комплекса первой линии… — Чуть слышно произнес офицер.

— Это необходимая жертва. Иначе мы потеряем город.

Монотонным голосом произнес Персивальд, застегивая последний ремешок на затылке.

— Будет исполнено Командующий! Да поможет нам Бог… — Дарий спешно развернулся и быстрым шагом направился к дверям.

— Лейтенант!

Окликнул его Персивальд. Офицер тут же развернулся и вопросительно взглянул на хозяина крепости. Блестящий метал маски, скрывающей лицо Командующего, был превосходно отполирован и создавалось впечатление, словно он источает божественный свет.

— В следующий раз стучитесь, прежде чем входить в мои покои… — Строгим, несколько раздраженным голосом произнес Персивальд.

— Приношу свои извинения за проявленную мной бестактность мой Лорд, больше такого не повториться. — Покорно поклонившись, произнес Дарий.

— Оставь сомнения… Deus vult! — Вновь громыхнул суровый голос Персивальда.

— Deus vult! — Вытянувшись по стойке смирно повторил Дарий.

В это время на передовой творился сущий ад. Плотный огонь на подавление не приносил желаемого результата. Враг не ведал страха, а боль принимал за наслаждение. Орды одержимых с хохотом встречали крупнокалиберные снаряды. Плоть безумцев рвалась как ветхая ткань, а кости крошились как мел. Земля насытилась, она больше не хотела впитывать кровь и багровые ручейки просачивались в траншеи.

Артиллерийские орудия крепости молчали, враг подошел слишком близко к внешним рубежам обороны, использовать «искупители» сейчас было бы равносильно стрельбе по своим. Однако минометы все еще действуют, повсюду слышны взрывы. Слышен разрывающий сердце свист летящих мин. Рокот «разящих» доносится со всех сторон, из каждой траншеи. Ночной мрак разрывают красные росчерки трассеров, словно футуристические лучи смерти. Пахнет дымом, землей, пахнет отчаянием. Но траншейный комплекс пока еще держится. Витиеватый лабиринт из глубоких окопов, паутиной окутал крепость. Укрепленные траншеи, чуть прикрытые бетонными навесами, превосходно подходили для позиционной войны.