– Зачем ты бодаешь землю?

Это говорил не человек. Тот продолжал идти дальше, не обращая внимания на Верблюжонка. Кто же тогда?

– Это я спрашиваю, – мягко произнес голос, – это я – мираж.

И круг засветился еще ярче.

– Какой мираж? – удивленно спросил Верблюжонок.

– Самый обыкновенный. Просто мне захотелось узнать, зачем ты бодал землю.

– Я не землю бодал, – ответил Верблюжонок. – Это я хотел пролезть через ушко иголки.

– А зачем?

– Затем, что, если у меня это получится, мне уже не так трудно будет подружиться с тобой.

– Так нет ничего проще, – воскликнул мираж. – Ты мне очень нравишься. И я готов дружить с тобой.

Маленький Верблюжонок оторопел. Уж этого-то он никак не ожидал, чтобы тот самый неуловимый мираж взял и подошел к нему. И догонять не надо. А мама говорила…

– А насчет ушка иголки можешь не беспокоиться, – продолжал мираж. – Ты пролезешь через него.

– Как? – снова удивился Верблюжонок.

– Очень просто, – ответил мираж. – Только для этого надо воткнуть иголку в землю, чтобы мне было видно ее ушко.

Верблюжонок воткнул иголку в землю.

– А теперь отойди на сто шагов, – предложил мираж.

Верблюжонок отошел на сто шагов и повернулся. И удивился, увидев в светящемся круге большую башню с крупным сквозным отверстием.

– Вот это и есть твоя иголка, – объяснил мираж. – Только в моем отражении она значительно увеличилась. Теперь попробуй пролезть через отверстие в ней.

Верблюжонок подошел к башне и свободно прошел через отверстие. И глазам своим не поверил, как легко у него это получилось.

Так Верблюжонок подружился с миражом. С ним было очень интересно. Мираж показывал ему людей и животных, красоту оазисов и городов.

А Верблюжонок смотрел на все это в восхищении и думал о том, какой хороший у него друг. Возможно, самый лучший из всех, какие могут быть на свете.

Обыкновенный Простой карандаш выводил каракули на листе бумаги. И он был нисколько не виноват в появлении этих каракулей, так как находился в руках у маленького мальчика, не умеющего рисовать. Просто приходилось подчиняться его неловкой руке и чертить неизвестно что.

Но вот на день рождения мальчику подарили коробку цветных карандашей. И Простой карандаш показался ему неинтересным. Цветные карандаши радовали глаза мальчика, он старался рисовать только ими, совершенно забыв о Простом карандаше.

Но поскольку рисовать он еще не научился, на листе бумаги выходили те же каракули, только разноцветные. А Простой карандаш валялся без дела.

С грустью смотрел он на то, как работают цветные карандаши. И пусть после них на листе оставались каракули, но они были цветными. Ему таких никогда было не вывести, потому что он был всего-навсего обыкновенным простым карандашом.

Но и ему, как, впрочем, любому карандашу, очень хотелось показать все, на что он способен. Как же сделать так, чтобы его заметили? И решил Простой карандаш обратиться за помощью к краскам.

Одна из них – красная – откликнулась на просьбу и окрасила его в красный цвет. И Простой карандаш вновь привлек внимание мальчика. Но, проведя им по листу, тот убедился, что, несмотря на красную внешность, это был все тот же простой карандаш. И снова забросил его.

Но Простой карандаш не сдавался. Он опять пришел к краскам. И те сделали его разноцветным: окрасили каждую из шести его граней в красный, синий, зеленый, желтый, коричневый и черный цвета. И вновь Простой карандаш привлек внимание мальчика. Но как только тот провел им по листу, то опять увидел след от простого карандаша и снова отложил его.

– Я делаю что-то не то, – подумал Простой карандаш.

И присмотревшись к цветным карандашам, он заметил, что те были круглыми, а вот он – с гранями. И решил он избавиться от граней. И обратился за помощью к перочинному ножу.

Нож обтесал ему грани, и Простой карандаш стал круглым, как и цветные карандаши. Затем зеленая краска покрасила его, и он вновь обратил на себя внимание мальчика. Но тот, проведя им по листу и убедившись в очередном обмане, выбросил ненужный карандаш в раскрытое окно на улицу, чтобы больше не обманываться.

Много ли, мало ли времени лежал Простой карандаш на дороге, неизвестно. Только в один прекрасный день возле него остановился человек, поднял его и положил в карман. Таким образом, Простой карандаш обрел нового хозяина.

Но каким было его удивление, когда он вновь обнаружил себя в той же комнате. У него даже мурашки пробежали, когда он увидел того самого маленького мальчика, который выбросил его на улицу.

А человек, подобравший его, оказался отцом этого мальчика. К тому же – художником. Он сел с сыном за стол. Достал чистый лист бумаги и начал рисовать найденным Простым карандашом. И нарисовал очень хорошую картинку. И совсем не цветную. Однако лучше разноцветных каракулей, которые выводил мальчик.