Элизобарра открыл портал. По ту сторону видна серая каменная кладка и фрагмент стрельчатого окна. Мембрана прозрачная, почти не вибрирует и не возмущает естественный магический фон. Из всего этого Северин сделал вывод: портал не выходит за пределы замка. Молодому магу даже показалось, что он узнал конкретное помещение.

— Например, леди Эрлинг может похитить какой-нибудь тайный воздыхатель, коих у моей сестры великое множество… — не мешкая, Влад втолкнул княжну за мембрану и тут же захлопнул портал. Повернулся к Северину: — И что ты в таком случае предпримешь?

Лорд Эрлинг молча проделал сложный пасс, на середине которого Влад ударил его по руке.

— Э, нет. Не обязательно похищение произойдёт у тебя на глазах. Оказаться радом со свежим порталом, с которого можно поднять след — редкая удача, на неё не надейся. К том же, разве ты не знаешь, какую опасность таят в себе портальные перемещения? — закончил глава клана с лёгкой издёвкой.

Северин мог бы возразить, что на этот случай у него припасена пара сюрпризов для любителя нападать на трансгрессирующих магов, однако ставить в известность об этом всю магическую общественность он не стал. Всё так же, ни слова не говоря, кивнул и вышел из зала. Когда Эрлинг удалился, Влад хлопнул в ладоши и заявил:

— Господа, я вас ненадолго покину. Организую нашим новобрачным пару-тройку препятствий в любви.

В зале раздались вежливые смешки. Мортимер Белоголовый с сомнением покачал головой и тяжело вздохнул.

***

Северин продвигался вдоль стены медленно и осторожно, ожидая подвоха, так что, когда пол внезапно стал уходить из-под ног, мягко спружинил и прыгнул вперёд, навстречу вырвавшемуся из стены столбу пламени. Привычно сгруппировался, пряча голову, тело обдало жаром. Завершив кувырок, притаился за колонной. Немного обождал, восстанавливая дыхание и наблюдая, не произойдёт ли ещё чего-нибудь неприятного. Всё было тихо.

Костюм, обработанный пылью драконьей чешуи, уберёг лорда-вампира от ожогов. Эрлинг добрым словом вполголоса помянул мастера Этьена: его творение не сковывало движений и служило прекрасной защитой от превратностей судьбы.

До лестничного пролёта Северин добрался без дальнейших приключений. Вот только ступеней больше не существовало: перед молодым человеком громоздилась гора битого камня. Левитация? Маг заколебался. Глубоко вдохнул, закрыл глаза и осторожно исследовал пространство вокруг себя. Догадка оправдалась: линии напряжённости магического поля оказались завязаны неряшливым узлом. Любое заклинание здесь будет иметь непредсказуемые последствия. Можно, конечно, попробовать развязать… но глава клана, ночью, в своём родовом замке… Северин закусил губу и задумался. То, что Влад решил сыграть с ним, а не исключено, и с новоиспечённой леди Эрлинг, злую шутку, не вызывало сомнения: вампир явно был чем-то раздражён. Чем конкретно, Северин не подозревал, и даже не интересовался: внутренний мир Влада не вызывал в нём ничего, кроме брезгливости. Если бы речь шла только о нём, лорд Эрлинг, возможно и принял бы вызов главы клана на своеобразную магическую дуэль, но он понятия не имел, как это отразится на юной княжне. Как знать, какую паутину заклинаний на неё наложил этот кровосос, и какое действие окажут манипуляции с магическим полем? Мелисента вдруг представилась хрупкой бабочкой, отчаянно бьющей крылышками в серой липкой паутине.

Северин решительно развернулся и… вылез в окно.

Прогуливаться по узким карнизам замка Элизобарра, цепляясь за малейшие неровности крупной кладки, лорду Эрлингу было не впервой, хотя с тех пор, как он в последний раз этим занимался, прошло уже много лет. Тем не менее, он довольно быстро добрался до западного крыла, более изящного и… оштукатуренного. Впрочем, здесь пробираться вдоль стены не было нужды: Северин намеревался забраться на крышу и… нога, которую он водрузил на массивного и казавшегося вполне надёжным, грифона, вдруг неудержимо заскользила, Эрлинг взмахнул руками в тщетной попытке сохранить равновесие, выпалил заклинание левитации, но, несмотря на это, грохнулся на портик с высоты примерно трёх метров. Застонал не только от боли, но и от осознания собственной оплошности: западное крыло накрыто магопоглощающими щитами. Всё ещё.

Из окна высунулась женская головка. Мелисента вгляделась в лежащего, тихо охнула и снова исчезла. Северин от неожиданности подскочил так резко, что спина отозвалась протестующей болью. Почти тотчас же из окна, в котором маячила юная княжна, выпала верёвка, свернувшаяся полукольцом у ног лорда Эрлинга. Он подёргал несколько раз, проверяя, насколько надёжно закреплён её верхний конец. Наощупь верёвка оказалась странной: не верёвка даже, а что-то вроде тонкого каната, связанного тысячами узелков.

Мелисента едва успела вернуться к окну, когда Северин уже переваливался через подоконник.

— Ой! — удивлённо воскликнула она. — Мне показалось, вы себе что-то серьёзно повредили.

— Зачем же тогда была верёвка? — растерялся мужчина.

— Я сама хотела спуститься, — простодушно ответила княжна.

— Не ожидал вас здесь встретить, — осторожно сказал Эрлинг, разглядывая хитроумный узел, которым верёвка крепилась к каминной решётке. — Я был уверен, что вы в восточной башне.

— Я там и была. Но увидела, как Влад тут ползает, вот и решила посмотреть.

— Масло разлил на грифона, — пожаловался Северин и скривился, заметив безобразные жирные пятна на костюме. Пальцы мага немедленно сложились в щепотку — начальный пасс плетения бытовой магии — но тут же снова расслабились: Северин вспомнил о щитах западного крыла.

— Как ребёнок, — прокомментировала Мелисента действия брата, покачав головой. Но тут же сменила тему: — Хотите подняться в башню? Там сейчас красиво. А главное, никаких вампиров.