***

Год спустя

— Роман Иванович Токарев?

— Так точно.

Я стою напротив зелёного поезда на перроне Центрального вокзала Минска. Вчера вечером мне пришла повестка о том, что необходимо явиться к двенадцати часам дня на такой-то перрон такой-то платформы для отбытия в Восточный центр Сопротивления, который находится возле Москвы. С собой взять только самые нужные вещи. Другими словами, меня призвали в армию.

Пару дней назад по новостям передали, что нашей фракции удалось захватить новый сектор, и это позволило достичь необходимого количества очков для ввода дополнительных игроков. Великая Игра — именно так называется виртуальный мир, в котором сражается человечество за право независимого существования. После первого контакта с представителями Империи на Землю были переданы чертежи и необходимые материалы для постройки специальных вирт-капсул: через них осуществляется вход в игру. На планете существует несколько центров расположения этих устройств: Восточный центр Сопротивления (возле Москвы), Западный (где-то в Калифорнии), Южный (недалеко от столицы Индии Нью-Дели) и Северный (в Гамбурге). Беларусь относится к территории первого, и поэтому меня направляют именно туда.

За последние двадцать лет общество немного преобразилось. Особое значение приобрёл киберспорт, который оказался наравне с хоккеем и футболом. Начали открываться первые факультеты по этой «специальности», что значительно увеличило количество занятых в упомянутой сфере. Большая часть выпускников составляла «чуть ниже, чем средний» класс населения. Конечно, можно было вырваться в Топы, но места на всех там не хватало. Я в тот момент был на втором курсе и показывал неплохие результаты на соревнованиях, но выступать на профессиональной сцене можно было только после получения «корочки», ибо государство требовало наличия оконченного высшего образования. И вот в один прекрасный момент мне поступило предложение от деканата. Мне пообещали выдать диплом с наивысшими оценками, помочь с трудоустройством, засчитать практику и даже настоящую зарплату в течение службы. Условие было достаточно простое — записаться в ряды Сопротивления. К слову, выбор стоял между тем, чтобы ещё два года просиживать штаны в университете и в итоге иметь шанс попасть в какую-нибудь команду ниже среднего ранга, и между всем вышеперечисленным. Как видите, сейчас я нахожусь на перроне.

Позади меня стоит ещё около пятнадцати человек, среди которых есть и девушки. Если интуиция не подводит, то их судьба не отличается от моей.

Проверив документы, мужчина в военной форме отдаёт мне паспорт:

— Тридцать шестое место, верхняя полка.

Я поднимаюсь в поезд. Ещё пока стоял снаружи, успел заметить, что для таких, как я, тут выделен только этот вагон. В остальные же садились вполне обычные люди, да и документы проверяли там проводники, а не офицеры.

Протискиваюсь вместе со своей сумкой через узкий проход и пытаюсь отыскать нужное место. Сильно радует факт, что ехать придётся в купе, а не плацкарте. Отыскав нужный «отсек», стучусь в закрытую дверь и, дождавшись пока её откроют, захожу внутрь.

— Привет, — с улыбкой говорю я, ещё не взглянув на своих попутчиков.

— И тебе не хворать, — отвечает какой-то кучерявый пацан. На вид ему лет семнадцать-восемнадцать.

— Привет, — произносит сидящая напротив него девушка лет двадцати пяти с каштановым каре и большими чёрными стрелками вокруг глаз.

Парень, заметив мою сумку, молча вскакивает и помогает поднять сиденье, чтобы положить под него вещи. Благодарю его и, спросив разрешение, присаживаюсь к девушке, ведь моя полка прямо над ней. Мы молча сидим ещё с десяток минут, пока, наконец, поезд не трогается. Путь займёт около девяти часов, поэтому я предлагаю соседям представиться и заодно обсудить случившееся с нами.

— Максим, — пацан поправляет свои прямоугольные очки. — Первый курс БГУИР. Думаю, что на меня обратили внимание из-за моих топовых позиций в одной VR-стрелялке.

— Аня, — продолжила девушка и закинула ногу за ногу. — Работала в одном из крупнейших банков, пока не хакнула его базы данных. Если бы не чёртов трус-напарник, то ушли бы без следа. Меня поймали и уже завели дело, но тут «сверху» пришло предложение о том, чтобы я присоединилась к армии Сопротивления и, в случае удачного исхода испытания, они замнут дело. Срок был немаленький, поэтому, как видите, я среди вас.

Меня поразило, с какой лёгкостью девушка об этом рассказывает. Я бы на её месте, наверное, не захотел, чтобы кто-то знал о таком прошлом. Ладненько, пришла моя очередь:

— Рома. Третий курс БГУ. Учусь на киберспортсмена. Хотя правильнее будет сказать, что учился, — ухмыльнулся я. — Не думаю, что нас быстро вернут на Родину. Почему мной заинтересовалось Сопротивление? Скорее всего это из-за того, что за последние полгода я поднялся на первую позицию в рейтинге игроков VRMMO под названием «Атака Древних» из нашего региона, да и на университетских соревнованиях неплохие результаты показывал.

— Подожди! — воскликнул Макс. — Ты и есть тот самый Токарь?!

Глаза парня неистово горели любопытством, смешанным с азартом.

— Ага, — непонимающе кивнул я.

— Дай руку пожму! — пацан и правда привстал, чтобы дотянуться до меня через стол. — Это ведь под твоим командованием мы разгромили Красных. Блин, это твоя выходка с переброской по морю… Просто «вау»!

Я аж засмущался: уж слишком непривычно было получать похвалу в реальном мире, а не в игре.

***

Во время поездки выяснилось ещё несколько интересных моментов. Например, старший брат Макса попал в Сопротивление ещё в самом начале, но с тех пор, как он уехал, от него не поступало никаких вестей. В местном военкомате говорят, что у бойцов нет связи с внешним миром, чтобы быть полностью погруженными в своё дело. Это не стало для меня сюрпризом, ведь я сам подписывал согласие на неразглашение и другие подобные документы. Суровые времена требуют суровых мер. К тому же, в обществе ходят слухи, что Империя пригрозила немедленным захватом Земли в случае, если мы попытаемся вести собственные разработки в сфере Великой Игры. Правительство прекрасно понимало, что обязательно найдутся умники, которые захотят этим заняться, поэтому и создало такую жёсткую систему контроля информации.

Сопротивление — это международная военная организация, созданная после контакта с Империей и занимающаяся делами Великой Игры. Эта структура подчиняется исключительно ООН и имеет карт-бланш на многие вещи.

Примерно через два часа после отправления к нам зашёл тот самый офицер, что проверял документы, и провёл краткий инструктаж. Мы прибудем в Москву, после чего нас заберёт автобус и отвезёт за город к ВЦС (Восточному центру Сопротивления). Там предоставят всю остальную информацию и введут в курс дела.