— А нечего было шляться не пойми где!

— Откуда я знал?! Тони, клянусь, она… сошла со стены. Ожила и… и пока она… ходит за мной, я не могу… домой мне нельзя. Мне никуда нельзя… — задыхаясь от волнения, Винс плюхнулся на стул и вытянул ноги.

— Поэтому ты решил поселиться в моём магазине? — хмыкнул Тони. — Вряд ли кто-то возьмёт эту красотку даже в качестве бесплатного бонуса к старинному комоду. Этот стул, кстати, продаётся, не поцарапай.

— И тем не менее, оно сюда не входит. И ты, я смотрю, совсем не удивлён, — заметил Винс, пропустив слова про стул мимо ушей. — Почему?

— Я ведь предупреждал тебя. Столько раз, Эвортс.

— Тони, помоги мне, — попросил Винс. — Это… эта… хочет меня убить…

Тони развёл руками.

— Я просто суеверный торгаш. В таких случаях нужен экзорцист.

— Тони, где я тебе сейчас возьму экзорциста? И потом… — Винс нервно облизал губы, — ты явно слишком много знаешь для «просто торгаша». Помоги. Пожалуйста. Если не ты, то кто? Я же вижу, ты не удивлён. Ты знаешь, что это.

Тони молчал, смотря на призрака в витрине, и во взгляде этом не было ничего привычно весёлого или ехидного. Он будто что-то взвешивал в уме или оценивал. Таким серьёзным Винс ещё ни разу его не видел.

«Думает, спасать меня или нет?..» — невольно предположил Винс, нервничая.

В конце концов, что торгашу стоит отказаться?

— Ну а сам-то ты что думаешь?

Вопроса Винс не ожидал и туповато уставился на Тони. Мыслительный процесс ну никак не хотел набирать скорость.

«Что я сам думаю?..»

Он по-прежнему ничего не помнил, это пугало до жути. Раньше ничего ужасного не случалось, за исключением пробуждений в самых внезапных местах. Кажется… От раза к разу туман в голове после полнолуния становился всё плотнее, а за ним…

Винс сглотнул и принялся осматривать руки. Нет ли на них пятен крови? А на одежде?

Мог ли он вчера встретиться с этой… дамой?

Он запустил пальцы в волосы.

Такое ему точно не свойственно. Он бы никогда не связался с проституткой.

Тихий смешок привёл Винса в чувство. Он поднял голову и осмотрелся. Тони стоял за прилавком, облокотившись, и широко улыбался.

— Примерил костюмчик убийцы? Успокойся. Это вообще не призрак. Это кое-что похуже. Это… что-то вроде сущности, созданной очень могущественным магом. Изощрённый мерзавец, такое накалякать.

— В смысле? — глупо переспросил Винс.

— Ох, ну хорошо. По дружбе расскажу, — изрёк Тони и повернулся к витрине. — Она никогда не существовала. Её создал какой-то засранец с очень редким и без шуток страшным даром.

— Как создал? Что, нарисовал и… она ожила?

«О чём он? У меня голова кругом… И трещит…»

— Да, именно так. Она оживает и бродит в поисках еды. Источника силы.

— Поэтому она увязалась за мной? — спросил Винс. — Я… еда?

— Типа того.

Винсу немного полегчало. Не призрак, значит, он никого не…

— Но что мне теперь делать? Если я выйду…

— О, она будет рада. Видишь, она настырная. Какую-нибудь мелочь стены моего магазина бы отпугнули на раз, а всё несуществующее развеяли. Но самое противное в другом. Она проделала за тобой такой путь, не свернув, не отвлёкшись на кого-то ещё. Видимо, ты очень ценная дичь. Боюсь, это только первая ласточка. Ситуация будет повторяться.

— Почему? Почему я — дичь?

Навалилась тяжесть, усталость, но вместе с тем вернулся жар. Винс почувствовал себя разбитым и сбился с мысли:

— Тони… Я просто хочу всё решить здесь и сейчас… Постой!.. Ты сказал, «маг»? Её нарисовал маг? Как это? Что ты имеешь в виду под словом «маг»?

Голова затрещала сильнее, Винс поморщился, коснулся виска.

Тони выпрямился и вышел из-за стойки, направившись прямиком к нему.

«Нет, постой, не подходи… Что-то не так… Тону в шуме…»

— Ай-ай-ай, как некрасиво подслушивать, — проговорил торгаш.

Он вскочил с кресла и ощерился.

— Хочешь уйти? Пожалуйста, не держу, — отвесив насмешливый поклон, проговорил торгаш. — Могу даже собственноручно вышвырнуть за порог. Но долго ли вы протяните после этого?

— Ты ничего ему не скажешь! — прорычал он.

— Всё ещё рвёшься всё решать за него? Тебе так удобнее. Но ты ведь не думал, что твоя скука приведёт к прорастанию? Процесс начался. И его не остановить.

— Не лезь. Это не твоё дело!

— Это дело моего клиента.

Он зарычал во весь голос и угрожающе сжал кулаки. Торгаш даже не шелохнулся.

— Не смей ему ничего говорить. Просто избавься от этой дряни, — прорычал он.

Торгаш рассмеялся и прислонился спиной к книжному шкафу.