Клубная толстовка, почти что дар перед инициацией. И мишень для привлечения внимания.

Винс не ответил. Ральф добродушно улыбнулся. Виг за его спиной понимающе хмыкнул, Хани захрюкал от смеха.

— Что? Стесняешься? Всё равно заметят, — беспечным тоном добавил Ламберт. — Не удивлюсь, если ты нас по количеству фанов обгонишь.

Винс фыркнул, вот уж чего даром не надо.

— Готов к забегу, волк? — прокричал над ухом Ральф, бесцеремонно обхватив Винса одной рукой за плечи. — Готов преобразиться и всё отпустить?

Винс довольно грубо отпихнул его и ощерился. Вот чего терпеть не мог, так панибратства. И не отучишь никак.

— Вау, злости тебе на настоящего волка хватит, — рассмеялся между тем Ральф и хлопнул его по спине (да в который уже раз?). — Волнуешься? Всё будет путём, просто держись нас.

Винс стукнул его в ответ и натянул капюшон, заметив, что к ним идут ребята с камерами.

— Это ваш новенький? Фотогеничный! — обрадованно заметила одна из девчонок, проворно его обойдя и заглянув в лицо.

— Только близко не подходи, он кусается, — заметил Ламберт, подмигнув девчонке.

Винс едва удержался, чтобы не закатить глаза, и надел чёрную маску-респиратор, поправил капюшон и, хмуро глянув на Ральфа, хрустнул костяшками. Пальцы по-прежнему хотелось вывернуть.

Лидер пронзительно свистнул.

Пора на позиции!

Ещё немного и в ушах запоёт ветер.

***

О, ни одна пробежка не сравнится с этим. Нестись и чувствовать под собой высоту, пустоту, свободу. Секунды в воздухе, в прыжке над улицей, от которых сердце стучит быстрее.

На маршруте хватало опасных, узких, тесных мест, где чьи-то пятки проносились над головой, кто-то буквально дышал в затылок. Шли будто след в след — где только что была ступня одного, уже упиралась нога другого. Ребята менялись местами, то сбавляя темп, то вновь набирая.

Раньше они уже бегали вместе, тренировались, отрабатывали трюки, прыжки, сальто, просто вместе где-нибудь лазили и зависали, но сейчас всё было по-другому. Чёрт побери, Винс взаправду ощутил себя частью единого целого, однако важнее и приятнее оказалось другое — этот забег, этот маршрут, этот день выбрали для него.

И всё же… иногда в нём словно бес просыпался и подталкивал вырваться вперёд, подрезать, оставить всех позади, удовлетворённо отметив, что он прыгает и выше, и дальше всех в «стае». Он ускорялся, отталкивался так, что опоры или перила под ним дрожали. Казалось, сила как нечто живое требовательно рвалась наружу. Не зря всё же в клубе его прозвали кусакой-чертякой… Чудом Винс не сбил никого из ребят. Словно очнувшись, раз за разом он в испуге одёргивал себя. Что за дрянь с ним творится? Ни с того, ни с сего его будто затягивает в омут с головой. И случается это всё чаще.

…Под конец Винс вырвался вперёд и толком даже не понял, как преодолел последние метры. Кажется, народ испуганно шарахался с его пути. Возгласы оглушали и раздражали, но сама гонка радовала и заставляла душу петь. Лишь бы не останавливаться…

— Ну задал ты темп, чертяка, — постучав его по спине, проговорил Ральф. — Ну разогнался!

— Что с тобой творится? — недовольно спросил Виг. — Как с колёс слетел. У тебя с головой-то в порядке?

— Ну-ну, Виг, не надо, — заступился за Винса лидер.

— Чо, не надо? Я из-за него чуть вверх тормашками не полетел.

— На первый раз все косячат.

— Да, рванул ты из шкуры и шелухи, — присвистнул и Ламберт. — Но ты улыбался. Улыбался, чёрт побери.

— Я тоже видел. И это стремновато, — заметил Виг.

— Простите, — глухо выдал Винс, чувствуя, что ему необходимо извиниться, хотя внутренне его ещё душила досада и злость и вовсе не на себя.

Лидер покровительственно постучал его по плечу, Винс с трудом удержался от того, чтобы не щёлкнуть зубами — это никогда не кончится?

— Новички на то и новички, чтобы косячить, — добродушно проговорил Ральф. — Но чес слово, чертяка, я нарисую тебе огромные зубищи на маске.

— О-о-о-о! Идея — класс! — поддержал Хани. — Пойдём разрабатывать! Новую серию! Сейчас же!

— Сначала в душ! — перекрыл его радостные вопли Винс.

— И пожрать! — поддержал его Виг.

— Без проблем, — согласился Ральф. — Ну что, стая? Возвращаемся в логово! Пошли, кусака, отметим твой забег.

Все дружно поддержали идею и захлопали Винса по плечам.