Натиск страшный!

Аро попятился.

«Эх! – думал он, – если б я был опытнее в велизарной схватке, то одолел бы молниемага! Но выходит всё наоборот…»

Очередной заряд прорвался сквозь велизарные блоки и жгучей яростью пробил плечо. Аро отпрыгнул на скалу, на три метра возносившуюся над землёй. Чудодейственной силой он выхватил из ножен молниемага меч, отразив им очередную молнию, и с криком бросил вниз раскалённое добела оружие.

Следующая молния ударила возле его головы, в скалу. Мощный взрыв швырнул Аро вперёд, и обломок каменной глыбы рассек парню лоб. Бедняга и упасть не успел, а Биг уже выпустил в него две молнии. Спас Гула лишь вовремя созданный велизарный щит, иначе винг поджарил бы словянина, как баранину на вертеле.

Приземление оказалось жёстким. Больно ударившись раненым плечом о камень и сломав маленькую сосенку, Аро вскочил, тут же отпрыгнув влево, чтобы уйти от очередного разряда.

«Вот соперник! – восхитился Аро. – Не чета Федюне! Хотя интересно, каков Биг без своих молний?!»

Так подумав, Аро прыгнул на молниемага, дабы биться на кулаках. Но Биг раскусил его задумку. Понимая, что в кулачном бою он не соперник словянину, маг снова выстелил, попав точно в щит соперника.

Аро завис в воздухе.

Молния неистовой силой остановила его полёт, окутала силовыми оковами. Небесный Огонь придавал велизарной защите яйцевидную форму, сжимая её всё сильнее. Щит под действием первородной магии хрустнул, пошёл трещинами и начал распадаться. Сказалось отсутствие тренировок по формированию куполов и слабая боевая концентрация.

«Конец, – печально подумал Аро. – Очевидно, гордыня затуманила взор. Вот и урок мне, неразумному! А ведь маги предупреждали – соблюдай правила в Вингии. А что сделал я? Теперь Биг разделает меня под орех. И будет прав».

Печально улыбнувшись, Аро извернулся, юрко проскользнул между нитями молнии, вырвался из обломков щита и спрыгнул вниз. Молния ещё какое-то время била в пустую скорлупу, висящую в воздухе, разрушая её окончательно, затем растаяла в густом воздухе. Из поднятой магической схваткой пыли вышел словянин.

Биг злобно оскалился. Взгляд его не предвещал ничего хорошего. Аро остановился, смело и твёрдо глядя в глаза поединщику.

Винг прицелился. Его растопыренные пальцы упёрлись в грудь словянина.

Аро тяжело вздохнул.

Время замедлило ход.

Биг выстрелил. Молния слетела с ладони.

Гул не шелохнулся, полностью вверив судьбу старым богам.

Заряд молнии неумолимо, но крайне медленно приближался.

«Странно. Что происходит?» – Аро попробовал шелохнуться, ожидая от себя такого же медленного движения. Однако он за мгновение оказался в сотне метров от Бига.

«Ух ты! А что, если…» – он усмехнулся – и тут же материализовался у молниемага за спиной.

Молния продолжала лететь к месту, где уже никого не было. В небесах застыл орёл. Шустрая рогатая стрекоза, неспешно вздымая свои восемь чешуйчатых крыльев, грациозно делала вираж, уходя от преследующего её стрижа.

Винг застыл, будто статуя.

«Он беспомощен! – осознав собственную мощь, мысленно возликовал Аро. – Могу убить его прямо сейчас! И как я не видел в себе столь могучую силу?!»

Аронис приблизился. С каждым его движением время всё сильнее замедляло ход. Заряд молнии остановился, стрекоза замерла в миллиметре от клюва стрижа, а Биг не дышал. Ногтем Аро провёл по несокрушимой кирасе молниемага, вскрывая её, словно лист бересты.

– А что после? – донёсся из ниоткуда незнакомый голос.

Юноша остановился, с опаской озираясь по сторонам. Воздух загустел и приобрёл темноватый оттенок. В трёх метрах – там, где стоял сам Аро, – осталась его собственная тень, вырванная из мрака ночи приближавшейся молнией. Теперь тень зажила собственной жизнью. Она поднялась с земли да приобрела очертания старца. Его окружал ореол могучей силы, а еще веяло от него безграничной мудростью.

Воспитанный в уважении к седине, Аро приложил руку к сердцу, низко поклонился и отвечал:

– Дальше выполню задание.

Тень на шаг приблизилась.

– Запачкаешь руки кровью невинного?

– Не, ну я как-то не думал, что прям-таки убью. Может, чуть-чуть поколочу, для острастки!

– Ты помнишь свои мысли, когда висел над Бигом, не в силах ничего сделать, и твой велизарный щит распадался?

– Ещё бы, конечно, помню. Я думал, мне конец.

– И что ты сделал?

– Признал, что был неправ. Потом вверил жизнь старым богам…

– И что произошло?

– Да какое тебе до этого дело, старик?! Кто ты такой вообще, чтоб душу мне мытарить?!