Лже-родных глаз и самоуверенности не достаточно, чтобы я попалась на крючок и забылась. Да, да, широких плеч и смазливого личика для этого тоже не хватит.

— Погулять?

— Куда хочешь. Вдвоем, — бессовестно самоуверенно.

— Согласна.

Конечно же, я справлюсь. Не трусиха, не передумаю. Он выложит мне все свои секреты на блюдечке. Мы еще посмотрим, кто кого. Я ведь тоже умею сладко улыбаться. А жертва, можно сказать, сама плывет в руки, напрашивается.

Помнится, Рой, стоило начать уговаривать, все-все мне позволял. Даже ненавистную расческу терпел.

Прогулки, как таковой, не вышло. Гулять по осажденному городу не самое здравое занятие. Прогулка лишь предлог. Наемник знает о Рое, иначе зачем ему вообще разговаривать с незнакомой пигалицей? Пусть она, то есть я, и дочь предводителя дружины.

Мы, не сговариваясь, в молчании вышли через вторую дверь, удачно избежав столкновения с папой. Спустились вниз и вышли на улицу, где наемник очень ловко, в обход, провел меня мимо стражников. Также не попавшись на глаза никому из воинов. Народ сновал туда-сюда, но к счастью, никого из знакомых на пути не встретилось.

Стремительным шагом, излишне целенаправленно, как для прогулки, дошли до школы. Не понятно, то ли я его вела, то ли он меня.

Качели бесшумно раскачивает ветер, полуденное солнце припекает, в воздухе пахнет сухой травой и немного дымом. На любимые качели садиться не стала, как-то это было бы слишком хорошо и свободно. У нас же не свидание, в самом деле. Деловой разговор намечается.

Присели на доски, сложенные вдоль стены хозяйственной пристройки. От дороги закрывал клен и угол школы.

С чего начать, не знала. Гораздо легче представлять разговор в голове, чем приступать к хитроумному плану в реальности. Времени подготовиться нет, и сам обьект отвлекает. Обстановка, запахи, ощущения сбивают с толку.

Если закрыть глаза, кажется, что я в лесу Вайксе, на нашем с Роем месте. Кажется, что друг рядом. Сердце ноет, во всем теле непонятная будоражащая легкость. Будто я сейчас встану на носки, потянусь, и взлечу. Вдвоем с Роем взлетим.

Мучила меня не тревога, а неизвестность и предвкушение разгадки.

— Ну, спрашивай, — наемник откинулся спиной на стену и вытянул ноги. Глаза прищурены от солнца, лучи окрашивают загорелое лицо теплым золотом.

Я втихаря рассматриваю его, страшась попасть в капкан глаз, если мужчина вдруг решит посмотреть на меня. Но он не раскрывает глаз, и я смелею. Поворачиваюсь и смотрю прямо.

Черные волосы на солнце отливают каштановым, щетина, темные ресницы и прямые, густые линии бровей. Обветренные губы, в их уголках притаилась насмешка, или мне только кажется? Опасаюсь доверять собственным ощущениям.

— Кто ты? И где Рой?

— Ооо, вот какой твой первый вопрос… — протянул мужчина. — Сам виноват. Трудно это все-таки, — тонкие губы, за которыми я наблюдала, неохотно разомкнулись и слова звучали невнятно и сонно.

— Трудно назвать свое имя? — удивилась я.

— Мм, — утвердительно-страдальчески.

Чувствую себя назойливой мухой, что спать мешает. Хочется расслабиться, устроиться поудобнее и положить голову ему на плечо. Хотя, нет, тогда лица не видно будет. Смотреть хочется не отрываясь. Лучше устроить голову ему на колени. И не задавать вопросов. Лучше? Что за черт…

— Ты не поверишь и испугаешся, — будто сам себе произнес Керт. — И вранья не терпишь. Как и я.

— Как вы спасли Финна?

— Случайность, Артур увидел ребенка не в той компании и не в то время, ну и унес.

— Так вы тоже были в городе?

— Нет, — недовольно и коротко ответил, и претворил в жизнь мои недавние фантазии. А именно, сполз по стене и положил голову на мои колени. Опешив, я только руки в стороны развела.

— Знаешь, Риа, какой я дурак… Всем дуракам дурак, — вопрос, надо понимать, риторический. — Все, что я за этот месяц успел напридумывать, спланировать, все это чушь.

— Смолги нападали и на ваш город?

— Смолги не самое страшное, не впервой. Но вот как справиться со своими родичами, со своими желаниями, с чужими страхами и предрассудками… Это на порядок сложнее, чем рвать глотки.

— Но у вас же есть орлы! — попытка перевести разговор ближе к интересующей меня теме.

— В этом ты права, — невесело ухмыльнулся Керт. — Они у нас есть.

— Ты мне расскажешь, что происходит? Кто вы?

— Не могу, Риа. Ты должна сама понять.

Солнце не по-осеннему припекало, вдобавок в нашем закутке совсем безветренно. Наверное, мне голову напекло. Иначе, чем объяснить, следующие действия?