Настало утро, лекции, перерыв и снова лекции. В университете он встретил Наоми.

– Ты вчера даже не остановился поздороваться как следует, – она была явно обижена на Чарли.

– Ты куда-то шла, я и не стал тебя отвлекать, – ответил он.

– Как прошли уроки? – поинтересовалась девушка, наверное, просто так, ради приличия, во всяком случае Чарли подумал именно так.

– Да ничего, нормально, – ответил он.

– Сегодня как насчёт прогуляться? – спросила девушка.

– Можно было бы, если ты вечером никуда не собираешься, – ответил ей Чарли, намекая на вчерашний случай.

– Никуда, – ответила девушка. – А, ты, наверное, вчера подумал, что я куда-то гулять ходила. Ревность заиграла, – шутливо сказала Наоми. – Я, между прочим, вчера на работу устроилась. – Гордо сказала девушка.

– Правда? – искренне удивился Чарли. – И на какую?

– Лаборантом в школе. Там немного не стыкуется по расписанию, но я думаю, что преподаватели поймут, надо ведь деньги зарабатывать, – ответила девушка.

– Тогда давай сегодня вечером. Может, в кино? – Предложил ей Чарли. Он помнил её нарядной, вчера. И зачем в школу так наряжаться? Может, врёт?

Нет, не похоже. Сегодня вечером она проявляла к нему живой интерес, и вечер в кино прошёл достаточно интересно, они уже свободно разговаривали, то есть Чарли с ней мог нормально разговаривать, на время забывая про свою бывшую. Но спать в одной комнате пока рано. Так они оба посчитали. Хотя чего только не встретишь в современном мире. В первый же день ложатся.

– Ты чего-то припозднился сегодня, Чарли. Загулял что ли? – спросил его сосед по комнате.

– Да так, в кино сходил, – ответил он.

– С девушкой?

– Да, – Подтвердил Чарли. Да и разве пошёл бы он туда один? Глупо было бы.

– Шустро ты. Не успел и недели прожить в городе, а уже девушку себе нашёл, – он толи подшучивал над Чарли, толи всерьёз говорил, но тон голоса был дружелюбный. Сейчас Чарли всё воспринимал так, будто все над ним подшучивают и издеваются.

И снова утро и снова лекции. День ото дня. Через день прогулки с Наоми по осеннему Оксфорду, который был полон жёлтой листвы и гуляющей молодёжи. Они уже почти совсем сблизились, хоть он и не желал её близко подпускать к себе. Ему вообще никто не нужен. Но эта девушка смогла пробиться к его сердцу через каменную стену, построенную самим Чарли.

Стена постепенно разрушалась, лёд на сердце таял, Наоми всё веселела, и взгляд её становился всё более нежным. И даже дожди и грязь в осеннем университетском городе не могли ничего изменить. Настроение было хорошим, и у Чарли тоже. Наоми могла его развеселить, отвлечь от прошлого. И всё реже он вспоминал ту трагедию.

А скоро Новый Год. Нужно праздничное настроение, но откуда ему взяться, если на этот праздник все разъедутся по домам. И Наоми уедет, и друзья по общежитию, все уедут домой. Чарли не хотел ехать, он хотел остаться здесь с новой девушкой. Некоторые студенты остаются на Новый Год в общежитии, надо бы уговорить Наоми остаться с ним, а то настроению придёт конец, и праздник пропадёт.

– Эй, Чарли. Как экзамены? – поинтересовалась Ники у него. Они случайно встретились в университете. Она тоже вся нарядная, красивая, видно тоже с экзамена только. Чарли сегодня сдал историю, осталось только два экзамена и он свободен на две недели.

– Спасибо, хорошо. Я только с истории вышел.

– И-иии? – протянула Наоми, намереваясь узнать оценку.

– Четыре, – сказал Чарли. Этот профессор, который принимал у них экзамен, был таким злым сегодня, что, казалось, никто не сдаст даже на три. – А ты тоже с экзамена? – поинтересовался Чарли.

– Забыл что ли? Я же тебе вчера говорила, что у меня сегодня астрономия, – обиженно сказала девушка. Видимо она плохо сдала экзамены. Как бы её ещё не отчислили. – Сдала на три.

– У-уу, – промычал Чарли. Стипендии ей теперь точно не видать. А всё работа виновата. Если бы она не работала, то у неё было бы больше времени на подготовку, хотя, может, это и Чарли виноват, он ведь всё время с ней, когда ей учить-то. – А сколько ещё экзаменов?

– Один, послезавтра.

– И домой? – поинтересовался Чарли, не надеясь услышать отрицательный ответ.

– Наверно, – настроение у Наоми было ни к чёрту. И что могло так испортить его? В отношениях у них всё ровно, спокойно, они довольны друг другом, ссорятся редко, а ведёт она себя так, будто во всех её бедах виноват он, Чарли.

– Как, ты ещё не решила? – Чарли не услышал слова «да», и у него осталась надежда, что Наоми может быть на Новый Год с ним.

– Нет. Я думала… – начала девушка, но запнулась. Она не хотела ему даже намекать про то, что он должен сказать. Наоми так хотела остаться с ним на этот праздник, а он ни словом не обмолвился. – Ты уже свободен?