Ника вернулась на свое место вне себя от ярости. Негодяй, теперь он смеет манипулировать ей! Ох, что еще будет, она теперь полностью в его власти.

– Никуль, ну что там? Что было? Он подписал? – Юля сегодня не могла работать, она так волновалась за подругу, как будто решалась её судьба.

– Я остаюсь, Юляш. Он нашел весомые аргументы, чтобы не отпустить меня. Представляешь, он пригрозил отменить мои проекты детям на Новый год!

– Ах! Неужели он посмел? – ужаснулась Юля.

– Посмел, – грустно заметила Вероника.

– Так ты расскажешь, что ты натворила и почему он готов был на такое, лишь бы наказать тебя, – подруга готова была выслушать любую историю, лишь бы не писать статьи о стоимости билетов и выгодных перелетах на рождественские праздники.

– Однажды мы с подругами были в караоке, отмечали день рождения одной из нас. Он с друзьями сидел неподалеку, и потом стал звать меня танцевать и проявлял симпатию. Но в тот момент я не поверила в возможность его искреннего интереса, решила, что такие красавчики как он, не жаждут серьезных отношений, а в бары приходят в поисках быстрых любовных утех. Поэтому представилась Машей и вместо своего телефона, дала номер моей бабушки! Она у меня одинокая и очень любит поболтать! Научившись писать сообщения и узнав о моей «коварной» шутке, бабуля с радостью согласилась разыграть красавчика. Она довольно долго переписывалась с ним, не отвечая на звонки. Он даже присылал цветы. Но в конце концов ему надоело и нагрянул ко мне в гости. Вернее, к бабуле. Она долго рассказывала о его глазах с пеленой ярости, когда моя шутка раскрылась. Ну я давно позабыла о той истории, а он, как выяснилось, нет. Вот и все, в принципе, – Ника действительно рассказала правду подруге, но утаив главное. Почему она перестала верить красавчикам и решила сыграть злую шутку именно с ним. Она не упомянула, что именно этот парень растоптал её юное влюбленное сердце двенадцать лет назад.

– Боже мой, Ника, вот это да! Представляю, как это ранило его мужское самолюбие! Строчить ласковые сообщения бабуле! – Юля залилась задорным хохотом, что заставило и Нику наконец расслабиться и отпустить напряжение.

На следующий день новый босс приехал в офис редакции с весьма удрученным настроением. Сухо поприветствовав коллектив, удалился в свой кабинет и закрыл дверь. Обычно он шутил, улыбался своей ослепительной улыбкой, от чего сердца женской половины журнала таяли, как лед под апрельским солнцем. Это дало сотрудникам причины снова забеспокоится о своем будущем в журнале.

– Ника, почему он не в духе? Дела идут совсем плохо? – с беспокойством прошептала Юля.

– Не знаю, мало ли причин, от чего он может быть такой понурый, – немного равнодушно ответила Вероника из-за монитора.

– А вдруг он думает о сокращениях штата? Но ему не просто принимать такие решения, да еще перед грядущими праздниками? – совсем уж обеспокоено вздыхала подруга.

– Он руководит большим журналом, мало ли что могло повлиять на настроение. Может быть какие личные дела, – пожала плечами Ника.

– Никуль, ну вы же знакомы! Пойди к нему, вежливо поздоровайся, спроси, что да как, а то я с ума сойду! – умоляюще просила девушка.

– Юля, ты совсем что ли? Ты помнишь, при каких обстоятельствах мы знакомы? Вежливо поздороваться? Я чуть не вынесла ему дверь, шипела на него очень неделовым тоном, а теперь ты предлагаешь мне, как ни в чем не бывало прийти и вести светские беседы? Да он никогда не поверит таким резким переменам моего отношения! – Ника говорила, почти срываясь от негодования.

– Ника, дорогая, никому из нас он вообще никогда ничего не расскажет! Пожалуйста! – девушку поддержала Валентина, обеспокоено посмотрев на них обеих.

Что же, Веронике ничего не оставалось, как отправиться в эту безрассудную разведку. Тихонько постучав в дверь, она услышала тихое: «Войдите».

– Игорь Александрович, вы извините, что отвлекаю, но можно с вами поговорить? – голос Ники был полон учтивости, отчего хмурое и уставшее лицо босса вдруг просияло, и он громко усмехнулся.

– Что? «Вы»? «Игорь Александрович»? Вероника, ты здорова? Совсем недавно, помнится, ты обращалась ко мне немного иначе, как будто я хулиган, живущий по соседству.

– Вы не хулиган, а управляющий журнала, – Ника была сама серьезность.

– Не верю не единому твоему слову! Ты явно показала свое отношение ко мне.

– Я вовсе не собиралась шутить, потому что пришла по важному вопросу, который беспокоит многих сотрудников, – не моргнув глазом ответила девушка.

– Хм, я не знаю, в какие игры ты играешь, но я готов выслушать тебя, маленькая лиса! – Лицо Игоря светилось самодовольной ухмылкой.

– Многие сотрудники замечают, что вы чем-то серьезно обеспокоены. Все боятся, что грядут массовые сокращения перед Новым годом. Это так? – Ника смотрела на его лицо очень внимательно, пытаясь во взгляде заметить истину.

– То ты так рьяно хотела уволиться, а теперь вдруг боишься потерять место? Это твои домыслы или так действительно считают коллеги? – спросил он.

– Это действительно страхи коллег. Я не боюсь за свое место, – гордый взгляд девушки говорил о том, что это правда.