После недельного перелета было очень приятно прогуляться по имперской Столице. Погода не радовала. На улице шел дождь, настоящий ливень. Времени оставалось немного, поэтому Павел уверенно шагнул навстречу ветру и потокам воды, что щедро поливала уставшую от зноя землю.

Девушку он заметил не сразу. Она сидела прямо на дорожке, прикрывшись зонтом от тугих струй дождя, и горько с надрывом плакала. Она была юная, почти еще совсем ребенок, и такая беззащитная. Выпускник Галактической академии всегда считал, что сердце его заперто, ключ выброшен, потому как служить может он только Империи и любить лишь свою работу. Но при виде этой девочки в душе его что-то сжалось. Он опустился рядом с ней на корточки, укрыл ее вздрагивающие плечики своим кителем, протянул ей руку и сказал:

– Идем со мной! – она подняла на него огромные синие глаза, и он понял, что пропал.

Потом они сидели в маленьком кафе, о чем-то болтали. Девушка представилась:

– Мари, – он поцеловал протянутую для пожатия ладошку, смутив ее окончательно. Он не спрашивал ее, что с ней случилось, им просто было приятно сидеть вот так рядом и говорить ни о чем.

За соседний стол принесли торт, видимо отмечали день рождения розовощекому малышу. Он хлопал в ладоши и радовался своему празднику.

Павел бросил монетку проходящему мимо роботу продавцу, получил букет из неизвестных ему цветов и протянул их Мари. Девушка приняла их с улыбкой и благодарностью. Она уже давно перестала плакать, наоборот, смотрела на своего собеседника весело и немного кокетливо. А он откровенно любовался ее прекрасными большими глазами сапфирового цвета и белокурыми длинными волосами, фарфоровой кожей и пушистыми ресницами.

– Смогу я тебя еще увидеть? – неожиданно для самого себя спросил Павел. Она удивленно распахнула глаза и кивнула, улыбаясь так, что молодой выпускник звездной академии потерял голову окончательно.

Они гуляли до рассвета, разговаривали обо всем на свете. Расставаться не хотелось совсем. Они держались за руки и шли по просыпающимся улицам. В этот момент они оба были счастливы.

*********

На выпускном группы Павел был сама элегантность. Ему безумно шел новенький мундир лейтенанта Звездной флотилии. Всего через несколько дней «Разящий» покинет Столицу, и отправиться патрулировать квадрат 3/4. Жизнь сделала ему тот подарок, о котором он всегда мечтал: космос, приключения, новые планеты. Это влекло Павла с каждым днем все сильнее.

Он нашел Мари в толпе. Как же он соскучился! Увидев его, ее глаза засияли, словно синие звезды. Она бросилась к нему со всех ног, он подхватил ее на руки и закружил.

– Ты собирался улететь не попрощавшись? – Она притворно надула губки, но тут же рассмеялась.

– Ты такая красивая! – Павел с восхищением смотрел на девушку и легонько поцеловал ее светлые волосы. – Никуда я от тебя не денусь!

Мари схватила его за руку и потянула за собой.

– Пойдем, у нас мало времени, – она хитро посмотрела на лейтенанта Чернецова, – он хочет с тобой познакомиться!

– Можно спросить, кто?

– Это сюрприз! Пошли скорее!

Любимая племянница адмирала Римори Мариэлла впервые представила ему своего избранника.

– Дядя Эдмунд! – ее звонкий голосок заставил с улыбкой обернуться его. Каково же было его изумление, когда он увидел рядом с Мари Павла Чернецова.

– Позволь представить тебе моего близкого друга Павла! – Девушка повернулась к своему спутнику:

– Павел! это мой дядя Эдмунд!

Адмирал не мог сдержать улыбки. За Павлом Чернецовым он уже давно наблюдал. Лучший выпускник Академии, безупречный пилот и навигатор был избран Эдмундом для службы у себя на линкоре «Разящий» еще два года назад. Лицо молодого лейтенанта он знал из личного дела: прямой нос, упрямо сжатые губы и твердый взгляд необычного цвета глаз. Глаза, это первое что привлекло внимание на его лице. Окруженные пушистыми черными ресницами, они были невероятного оттенка – цвета морской волны. Многие девушки Империи томно вздыхали, по этому неприступному красавцу, но его, кроме учебы и космоса, ничего не интересовало. И вот, он стоит с племянницей адмирала под руку и смотрит на нее влюбленными глазами.

Молодой человек смущенно улыбнулся, протянул для пожатия ладонь.

– Не могу выразить, как я рад знакомству с вами, адмирал!

– Так вот кто покорил мою малышку Мариэллу! – Римори пожал протянутую руку. – Я тоже весьма рад! – добавил он.

А Мариэлла откровенно любовалась своим другом. Парадная форма Академии безупречно сидела на нем. Синий цвет выгодно оттенял его глаза. Павел снял фуражку и держал ее в руках, отчего длинная темная челка тут же слегка растрепалась ветром. Это придало ему мальчишеский, немного хулиганский вид.

– У тебя отличный вкус, моя дорогая! – дядюшка поцеловал подставленную щечку. – Я так понимаю, от предложения составить старику компанию за ужином, ты как всегда откажешься?

– Ты самый лучший дядя на свете! – улыбке Мариэллы никто не мог сопротивляться. – Хорошо, что ты на это не будешь обижаться!

Адмирал Звездного Флота, родной брат Императора с улыбкой смотрел вслед удаляющейся парочке.

*********

Всего через полгода корабли Альянса впервые атаковали Империю. Без предупреждения и выдвижения, каких либо условий, были полностью уничтожены несколько планет. Весь Звездный Флот подняли на охрану границ. Привлекли все резервы военных. Даже учащиеся последних курсов Академии были задействованы. Любой, кто стал добровольцем, мог защищать свой мир. Общими силами врага удалось временно остановить. Спасаясь от погони, корабли Альянса ушли в гиперпространство.