Шейд подошла к окну. По ту сторону зеркальной поверхности сидело странное существо. Бледное, с всклокоченными волосами, впавшими щеками. Оно сидело в кресле и смотрело в одну точку, расположенную в мониторе. Или еще дальше... Правая рука человека дрожала и тряслась, будто бы он страдал от эпилепсии или тремора. А на месте локтевого сгиба обнаружилась игла, чей неоновый провод соединялся с монитором. Человек, если даже и хотел бы оказать помощь, не услышал бы просьб, как не слышал ничего в окружающем мире, пребывая в плену виртуальной реальности.

Шейд пораскинула мозгами, но так и не нашла никаких способов поднять окно. Рычажков нет, ручка только с другой стороны квартиры... Придется совершить грубый взлом. Вздохнув, девушка нажала на нижнюю кнопку, и из наконечника выдвинулось лезвие, по краям которого пробежали синеватые неоновые огоньки. Лазер. Помнится, в старых фильмах он использовался как единственное оружие. Наивные. Лазер великолепно ложится на фактуру металлических наэлектризованных предметов и увеличивает повреждения при атаке. А плотные лучи контролировать сложно, ибо имеют они тягу к рассеиванию. Бластеры, с изобретением холодно-лазерного оружия и новых прочных сплавов, использовавшихся для щитов нового поколения, потеряли свою актуальность.

Шейд сложила зонт и со всей силы обрушила на окно. Раздался грохот от разбившегося стекла. Но улицу даже он не пробудил: кому какое дело до взлома чужой квартиры?

Шейд посмотрела на руку. Осколки стекла задели ладонь, и теперь из порезов текла ярко-алая кровь. Девушка аж испугалась жидкости, большими каплями падающей на серый асфальт. Но медлить не могла...

Звук привлек внимание лишь одного человека - владельца квартиры. Он уставился на незваную гостью пустыми, безжизненными глазами. Шейд пролезла в проем и спрыгнула на пол комнаты.

– Мне нужен ингибитор А-281, - попросила девушка.

Человек сильно вжался в кресло. И аккуратно вытащил иглу из вены. Его глаза вдруг закатились, он стал судорожно хватать ртом воздух.

– Что вы наделали, - прохрипел хозяин квартиры.
– Вы впустили загазованный воздух... Мы вдохнем газ и отравимся.

Шейд поводила носом. Воздух как воздух.

– Да нет, на улице самый обычный кислород, - пожала плечами девушка.

– Улицы загрязнены углекислым газом и, кто знает, чем еще... Все выбросы в атмосферу возвращаются, фабрики-то работают... Только на высоте можно дышать свежим воздухом без противогаза...
– упрямо тряс головой человек.

Шейд лишь неодобрительно покачала головой. И посмотрела на руки. Кровь потихоньку останавливалась...

Человек перестал устраивать спектакль. Поводил носом, сделал глоток воздуха, и еще один.

– Но правительство говорит, что за окнами стелется углекислый газ и что покидать квартиру небезопасно, - упрямо отказывался верить фактам бледный человек.

– Оно врет. Неужели непонятно?
– Шейд рассматривала руки. На месте порезов появились небольшие корочки. Кровь начала сворачиваться...

А ведь на алые капли можно было смотреть бесконечно. Они - единственная краска в этом мире, полном серых и черных тонов.

– Все равно, вы нарушили мое право на неприкосновенность жилища, - уверенным тоном произнес хозяин квартиры.

– Моя подруга умирает. И мне нужен ингибитор, - жестко отозвалась Шейд.
– Вы должны это понимать.

– Соблюдение моих прав стоит выше, чем спасение жизни неизвестного мне человека. Я имею право на защиту своих прав!
– взвизгнул человек.

Тогда-то Шейд и поняла, что слова Кейт правдивы. В этих людях не осталось ни капли человеческого. Лишь пустые оболочки, бездумно прожигающие жизнь перед плоским экраном.

"Похоже, я ошиблась, и герои фильмов никогда не существовали... либо умерли давным-давно", - сокрушенно покачала Шейд, поднимая зонт. Теперь наконечник, переливающийся ярко-синим цветом смотрел в грудь хозяина дома.

– У тебя же есть ингибитор А-281, - сощурила глаза Шейд.
– Не пытайся меня провести...

– В конце комнаты, в аптечке, - трясясь не то от страха, не то от компьютерной ломки, выдавил из себя человек. А может, он просто боялся умереть так глупо.

– Спасибо. Так бы сразу.

Шейд опустила зонт и отправилась к шкафчику. Человечишка лишь рухнул в кресло, закрывая ладонями лицо. Он испытал невероятное облегчение, чего нельзя было сказать о Шейд. Ее подруга по-прежнему находилась при смерти... Время поджимало, нервы грозили слететь с катушек, предметы падали из рук, будто бы трясучка являлась заразной. Шейд перерыла всю верхнюю полку, но там ничего не оказалось. Зато колбочка обнаружилась на нижней полке. Стояла там на самом виду. И правда, хочешь спрятать что-либо - положи под нос... Девушка спрятала баночку и одноразовый шприц за пазуху.