– Прекратите, - прервал их спор Ардальон.
– Мы вырвались из заточения. Скоро освободится и наш повелитель. Этот мир будет в нашей власти. Сейчас не время для споров. Нам надо держаться вместе.

Эти слова, казалось, вразумили двух демонов. Они обменялись хищными взглядами, но в дальнейший спор вступить не посмели.

– Я подумал, что Кронг прав, и нам надо добыть Лунный цветок, - сказал Ларионидас.

– Зачем?
– насторожился Броул.

– Затем, что Кронг дело говорит, развел руками зеленоглазый демон.
– Только цветок может угрожать нам.

– И с этим не поспоришь, - подтвердила Бастет.
– Мы должны получить цветок. В конце концов, что мы теряем?

– Безопасность, - выпалил Броул.
– И таинство. Как только артефакт попадет к нам, магическое поле этой жалкой планетки изменится. Это сразу наведет магов на подозрения.

– Может, это и так, но плевать я хотел на магов и их подозрения, - протянул Ардальон.
– Кто желает отправиться за цветком? Может, ты, Кронг?

– Я?
– переспросил колдун, мгновенно поймав на себе цепкий взгляд Бастет.
– Ты действительно этого хочешь?

– В чем дело? Ты что, струсил?
– удивился Ардальон.

– Вовсе нет. Я лишь хотел дать шанс кому-то, кто его давно ждет, - пояснил Кронг.

– Например, мне, - сказала Бастет.
– Ардальон, позволь мне выполнить это задание. Ты и Нэсэб, вы никогда не давали мне ничего важного. Я не понимаю, почему. Я прошу твоего разрешения на это дело.

– Бастет, пойми...
– начал Ардальон, но за Бастет вступился Кронг.

– Чего ты боишься, учитель?
– спросил он.
– Бастет прекрасно справится. Мы несколько раз работали вместе, и я смог убедиться, что она отличный напарник. Почему ты никогда не доверяешь ей ничего того, что доверяешь всем нам? Это страх?

– Быть может, - уклончиво ответил Ардальон.

– Но за кого ты боишься?
– продолжал Кронг, медленным шагом продвигаясь вдоль зала.
– За Бастет или за себя?

– Кронг, довольно!
– нахмурился Ардальон.
– Ты слишком много себе позволяешь!

Но Кронг лишь беззвучно рассмеялся.

– Неужели?
– невозмутимо продолжил он.
– А разве не ты говорил, что в Совете все должны быть равны в своих правах? Я ведь не оскорблял тебя, просто заметил истину.

Ноздри Броула хищно раздувались от предвкушения. Разве можно так говорить с учителем? Сейчас Кронгу явно придется поумерить свой пыл. Но Броул ошибся.

– Черт возьми, - пробормотал Ардальон и почему-то улыбнулся.
– Долгие столетия тьмы и ада не укротили тебя, Кронг. В тебе нет ни капли изменений, и я поражен этому так же, как и рад... Пусть твоя девчонка отправляется за цветком!

Услышав это, Бастет не стала долго выжидать. Она слегка поклонилась и исчезла, предварительно бросив благодарный взгляд на Кронга.

– Спасибо, - сказал Кронг Ардальону, со спокойной улыбкой продолжая потягивать вино.
– Правда, она вовсе не моя девчонка.

***

Марс Венерович Вселенский, профессор истории и легенд магии, сидел за столом, что-то черкая в списках. Он приподнял глаза на девушку, молча кивнул на стул и вновь уткнулся в писанину.

Кабинет выглядел воинственно. Это логично, ведь в прошлом Марс был богом войны. Уже потом, когда люди перестали во что-либо верить, его должность потеряла всякий смысл, и он отправился на "спокойную" работу директора Карментоса.

Сам профессор Вселенский выглядел не менее бойко. На нем была синяя мантия с белым орнаментом, в разрезе которой просматривались сумасшедшие красные штаны. Темные волосы с прядями седины были зачесаны назад и собраны в поистине самурайскую косичку. Ну, просто в лучших традициях!

В довершение образа обычные "ботанские" очки. Это смотрелось немного нелепо, и Вике, наверное, было бы смешно, если бы Вселенский не выглядел так грозно.

– Итак, Виктория Лозовская, - начал Марс.
– Теперь вы будете обучаться в нашем корпусе... Вам известно, что в Карментосе есть правила?

– Ну...

– Конечно же, нет, - ответил за нее Марс.
– Так что потом зайдете к Венере Никифоровне и почитаете их. Это ключи от вашей комнаты. Занятия начнутся с первого числа, так что у вас еще целых три дня, чтобы расположиться. Вы свободны, ученица Лозовская. Если что, обращайтесь.

Выпалив все это, Марс снова опустил голову и принялся листать сводки. Заметив, что Вика все еще здесь, он поджал губы, терпеливо отложил ведомости и посмотрел на нее.

– Что-то спросите, Лозовская, или будем так молчать?
– поинтересовался он. Его тон был вовсе не дружелюбным, и девушке стало неловко. Но что поделать, все-таки это бог войны, разве можно ждать от него иного приема?