— Я ваша племянница! Я дочь Гейл!

Внизу голубой лентой через горы вилась река Юкон. Какая же она крошечная отсюда, сверху.

— Пожалуйста, не дайте мне упасть!

Ее закружил порыв ветра, и она с воплями закувыркалась по воздуху. Ветер гудел так, что едва не заглушал ее крики.

— Нам надо ее удержать, Восток, — сказал первый голос — Южный Ветер.

Поток воздуха проскользнул под ней, и ее подкинуло вверх, выше, выше.

— Нет, вы не можете меня удерживать! — завопила она. — Вы должны мне помочь.

— Мы не можем ее удерживать, — эхом отозвался Восточный Ветер. — Это и раньше было неправильно, и сейчас.

Воздух начал чернеть. На руку Касси упали первые капли дождя.

— Но я хочу, чтобы она была с нами! — завыл Южный, как всхлипывают иногда морские ветра.

Касси услышала треск и увидела, как вспышка белого света прыгнула с облака на облако. Если они не остановятся ее может убить током.

— Пожалуйста! — крикнула она. — Дяди!

— Вот! — сказал Южный Ветер. — Послушай ее. Она уже член семьи.

— Да, да, я член вашей семьи! Я дочь Гейл! — кричала Касси в надвигающуюся бурю. — Остановитесь! Остановите шторм! Пожалуйста!

И тут же серый мрак рассеялся, и шум ветра перешел в тихий свист.

— Мы не поранили тебя? — спросил Южный Ветер. — Мы не хотели причинить тебе вред. Твоя мама была нашим любимым ребенком. Мы души в ней не чаяли.

— Она была ошибкой, — сказал Восточный Ветер.

— Что, простите? — рассердилась Касси.

Южный Ветер примирительно сказал:

— Это старый спор. Мой брат не одобрял того, что Северный удочерил твою маму.

Восточный ветер пророкотал, словно раскатами отдаленного грома:

— Не удочерил, а похитил.

— Удочерил.

Южный Ветер рассудительно заметил:

— Если бы Эбигейл нас не любила, она бы не послала к нам жить свою дочь.

Вращаясь в воздухе, Касси пыталась разглядеть, откуда же исходят голоса:

— Я не собираюсь с вами жить! Я хочу попросить вас отнести меня восточнее солнца и западнее луны!

Воздух вокруг нее сотрясся.

— Ой, котенок, нет. Ты не можешь туда пойти, — сказал Южный Ветер. — Это неприятное место. Совсем неприятное.

— Не для живых существ, — согласился Восточный Ветер. — И, кроме того, — добавил он, — это слишком далеко. Мы туда не доберемся.

Голос его звучал крайне довольно. Мимо Касси мелькнула полоса облаков, похожая на серебристых карпов в реке.

— Но вы же ветра, — возразила она. — Ветра всюду могут долететь.

— Это место находится за пределами мира, — пояснил Восточный Ветер.

Над головой Касси мрачнели небеса. Темно-серые пятна замарали белизну облаков и стали разрастаться. Касси почувствовала, как на щеку ей упала увесистая дождевая капля.

— Мир ведь круглый. У него нет пределов, — сказала она. — Да и дедушка как-то туда проник. Можете отвести меня к нему?

— Ох, котенок, ты не хочешь с ним встречаться, говорю тебе.

— У него крутой нрав, — пояснил Восточный Ветер.

— Однажды он так на нас рассердился, что разорвал нас на тысячу клочков и разбросал по всему свету. — Воздух задрожал. — Много недель ушло, чтобы собраться назад.

Он разорвал собственных братьев? Она поежилась. И с такими-то существами росла ее мать, и их-то Гейл называла семьей.

— Просто отведите меня к нему.

— Это исключено, — отрезал Южный. — Он тебя на кусочки порвет.

Касси открыла рот, собираясь спорить, и у нее свело живот. Она схватилась за него. Ее ребенок! Только не сейчас! До Медведя уже рукой подать!

— Ради Гейл отведите меня к нему!

— Но…

Живот отпустило, и она спешно втянула воздух.

— Пожалуйста. Если вы любили Гейл, хоть чуточку, отведите меня к Северному Ветру!

В ответ она услышала шелест ветра. Юбка захлопала и закрутилась вокруг ног. Волчком крутясь в воздухе, она придерживала руками живот.

— Я бы посоветовал тебе закрыть глаза, — сказал ей Южный Ветер. — Некоторые потом долго… м-м… не могут опомниться.

— Обо мне не беспокойтесь, — сказала Касси. — Я вышла замуж за говорящего медведя.

Обернув ее воздухом, ветра помчались. Она почувствовала еще один спазм в животе, когда два ветра зажали ее сверху и снизу. Касси неслась по воздуху, вертясь, как шутиха.

Облака качались под ней, и Касси сжала зубы, изо всех сил стараясь, чтобы ее не стошнило. Все быстрее и быстрее плыла она к снежнозубым горам. Она скользила между пиками. Подлетев к одному, ветра понесли ее прямо к горному леднику.