Я шел медленно, оглядывая окрестности. Но когда я дошел да «Золотого Осетра» я не увидел Морриган.

Я решил подождать немного, но она не появлялась.

На улице было практически безлюдно, солнце уже заходило за дома и всюду был ярко-алый свет.

Я сидел возле фонтана и достал свою записную книжку.

Случайно я наткнулся на самую первую запись, которую я сделал в этой книжке. Запись была сделана десять лет назад. Я усмехнулся и вспомнил старое-доброе время, когда было так хорошо...

Глава 6.

Как в старые добрые времена.

«У ведьмака не должно быть друзей. Ведьмак должен путешествовать в одиночку. У него должно быть мало союзников; таким образом они больше ценятся, и остро чувствуется их потеря.»

Это было десять лет назад. Я гулял по лесу и охотился на зайцев для семьи

Я не почувствовал опасности, поэтому не был готов к внезапному удару. Удар был совершен сзади, палкой по спине. Я резко повернулся, готовя свой охотничий нож.

Но я был удивлен, так как передо мной стоял маленький мальчик лет десяти.

Он стоял передо мной. Весь маленький, грязный и неопрятный. У него был смелый взгляд и дерзкое выражение лица.

– Как тебя зовут?
– раздраженно спросил я, надеясь, что знаю его родителей и при возможности выскажу им все.

– Билл- бросил мальчишка, будто это было очевидно.

– Кто твои родители?

– Мамка да папка.
– уже неувереннее бросил мальчишка- мамка коров доила, а папка с братьями на охоту ходил.

– Братьями? Сколько их?

– Шесть! Я — седьмой сын седьмого сына! Мне мама вещи собрала и в лес отвела. Сказала, что так я буду большим и сильным, а еще, что я никогда-никогда не выросту!

С этим я поспорить не смог. Если мать его сама отвела в лес, то она надеялась, что сын не вернется. Вряд ли она отправила этого мальчишку на обучение ко мне. Скорее всего, его мать надеялась на то, что ее сына съедят волки.

И он бы, как она и сказала, не вырос никогда-никогда.

– Зачем ты пришел ко мне?

– А зачем вы мои силки для ловки зайцев портите?

Я повернулся к дереву и действительно увидел маленькую ловушку для зайцев. Она была спрятана под кустом осокой. А рядом с осокой лежала морковка.

– Это ты сам поставил?

– Да!
– сказал мне сопливый мальчишка.
– Сам! И заяц мой!

Я посмотрел на него. Наверное, что-то во мне ёкнуло и уже через полчаса Билл сидел на моей кухне и ел похлебку.

– Вкусно — сказал он, отодвигая от себя пустую тарелку.
– Спасибо, а теперь до свидания.

– Подожди. Куда ты пойдешь?

– В лес. Чтобы не вырасти.

Я решил не пускать его в лес, а оставить у себя в домике в лесу. Домик у меня был там маленький, но ему, кажется было все равно.

Я отвел его и разрешил там пожить.

***

Так прошло три недели. Я носил Биллу еду, иногда брал с собой на охоту. О мальчишке ни знал никто, кроме моего друга Дога. Билл был очень сообразительным мальчишкой и мне даже как-то раз пришло в голову взять себе его в ученики.

Почему я не хотел брать в ученики Хоуп? Я не хотел портить своей дочери жизнь. Я не хотел и не хочу до сих пор, чтобы моя дочь бегала по болотам в поисках болотников или лечить свои раны после схватки с Грифоном. А Билл имел все ссылки на это. Он был умен, очень шустро соображал, был ловким.

Сначала я ему рассказывал о своих схватках с разными существами тьмы, потом заставлял делать выписки из моих тетрадей, которые я когда-то вел.

Билл был послушным мальчиком и уже через полгода я взял его к себе в ученики.

***

Я тренировал его в лесу, пока все в деревне спали. Я давал ему разное оружие, но больше всего ему понравился меч. Он так и ходит с одним мечом за спиной и никогда его не меняет.

Билл не умеет стрелять из лука, арбалета и других стрелковых орудий. Позже я купил лошадь и заставлял Билла учиться ездить на ней.

У него плохо получалось, но потом, через несколько месяцев и этому он научился.

***

Я прекрасно помню тот день, когда Билл решил уйти от меня, решив что его ученичество подошло к концу.