– Хосе! Отзовитесь! Прием!

Лански, умудряясь одновременно глядеть вперед и себе под ноги, на выдохах выкрикивал имя помощника.

– Капитан, слышу хорошо!
– в наушнике прозвучал голос Хосе.
– У вас что-то случилось?

– Да! Хосе, ситуация номер три! Три! Ты понял?

– Понял, капитан, - до Олеся донесся смешок.
– Уже знаю. Это хорошо, что вы торопитесь. У нас гости, а принимать их некому.

Лански словно окатили кипятком. Он отключил комлинк, и, стараясь не сбить дыхание, прибавил ходу. Флиггс, слышавший разговор, снял хеллган с предохранителя, и тоже ускорил темп. Над высокой травой на фоне голубого неба капитан разглядел фигуры своих друзей и тех, о ком говорил Сальватор.

Аборигены испуганно шарахнулись в сторону, когда запыхавшиеся Лански и Флиггс, взрыхляя пепел тяжелыми подошвами, протопали к кораблю. Но, несказанно удивив доктора, "гости" не убежали, а просто отошли подальше на несколько шагов.

– Что тут происходит?
– видя, что его помощник пренебрег защитой, капитан тоже стянул шлем со вспотевшей головы. Ветерок тут же принялся заботливо сушить мокрые волосы.

– Знакомимся, - беззаботно улыбнулся Сальватор.

– Вы что, инструкцию забыли?
– Лански, оторвавшись от созерцания сгрудившихся поодаль аборигенов, метнул в сторону Хосе и Юэя убийственный взгляд.

– Да помню я её!
– возмутился Сальватор.
– Она не для таких ситуаций писана. Капитан, у них даже оружия при себе нет! Неужели я им пушкой угрожать буду? Да вы сами посмотрите на них. Они нас даже не бояться!

Капитан посмотрел. В десяти шагах от них, сбившись в кучку, настороженно и с любопытством посматривая на пришельцев из-под спутанных длинных волос, стояли люди. Пятеро мужчин. Капитан с сомнением и возрастающим удивлением разглядывал их невысокие фигуры, прикрытые обрывками шкур. И ни у одного из них Лански не увидел чего-нибудь, хоть отдаленно напоминающее оружие - копье, дротик или топор.

– Потрясающе, - донесся до него шепот доктора.
– Действительно, совершенно не бояться!

– Зато я их боюсь!
– взорвался Лански. Трое его друзей недоуменно взглянули на командира, а дикари отбежали еще на несколько шагов.
– Быстро все в корабль!

Команда послушно поднялась по трапу, оглядываясь на так и оставшихся стоять подле звездолета аборигенов.

Прошло три часа. Лански мерил шагами рубку, нетерпеливо поглядывая на Юэя. А тот, поддерживая ладонями наушники, нудно бубнил в приемник:

– База, я RQ-1111А-13. База, ответьте тринадцатому. База я RQ-1111А-13. База, ответьте... Капитан, связи нет. Видимо, из-за атмосферы. Я периодику поставлю, пусть сигнал работает. Может, они сами с нами свяжутся.

– Ладно, отдыхай, - смилостивился Лански.

Сальватор и Флиггс, расположившись у иллюминатора, наблюдали за тем, что делается снаружи. За прошедшее время к оставшимся на лугу аборигенам прибавились еще шесть человек - двое мужчин, три женщины и ребенок. Теперь они, опустившись на колени или нагнувшись, расползлись по лугу, что-то выискивая в траве. То один, то другой время от времени распрямлялись, и складывали добытое в привязанные к поясам мешки. На звездолет туземцы не обращали почти никакого внимания.

– Что это они делают?
– спросил Хосе у доктора.

– Очевидно, занимаются собирательством.

Флиггс с нескрываемым интересом наблюдал за людьми снаружи. Перед ним лежал планшет, и он иногда делал в нем пометки.

– Интересно, и что они собирают?

– Ну, наверняка что-нибудь съедобное, - преподавательским тоном ответил доктор.
– Ягоды там, корешки какие-нибудь. А может, жуков или грызунов.

– Грызунов?!
– Юэй дернул плечами.
– Есть мышей? Б-р-р, гадость какая.

– Ну, это смотря как подать, - усмехнулся Флиггс.

Вскоре снаружи начало темнеть. Небо заалело, и вся команда прильнула к иллюминаторам, чтобы полюбоваться на великолепное зрелище. С наступлением сумерек аборигены прекратили своё занятие, и ушли по направлению к далекому лесу.

– Н-да, такого я еще не видел, - покачал головой доктор, глядя как растворяются в потемках невысокие фигуры.

– А я видел и не такое, - хмурым взглядом провожая туземцев, пробормотал Лански.
– Интересно, что они сделали с экипажем "двенадцатого"? Неужели они их...

Капитан не договорил, но все его прекрасно поняли. Доктор с укором взглянул на командира.

– Олесь, не стыдно? Ну, какие из них каннибалы? Помнишь обитателей Ласкароны? Вот про них сразу все ясно было. А эти... безобидные они какие-то.

– То-то и оно, что безобидные. Но ведь команды-то в "двенадцатом" нет! Нет её! Нигде!

Лански широко раскинул руки в стороны, словно показывая, где именно нет команды.

Момо, подперев щеку рукой, наблюдал за закатом и одновременно прислушивался к разговору. Потом повернулся и сказал: