— Бесценный опыт, племянник, — изломав тонкие губы в какой-то жуткой ухмылке, сообщил дядя и затушил сигарету.

Больше Кэл ни разу не видел его курящим.

— Что случилось? — поинтересовался Кеннет, когда они уселись в темном углу за столиком на двоих.

— Слышал, что произошло?

Он молча кивнул и сделал небольшой глоток. Кэл нахмурился. Кажется, не это волновало Кеннета, а что-то совсем другое. Странно. У него тут гарм под носом бегал, а дядя спокоен? Ну, не спокоен, но беспокоится явно о другом.

— Кеннет, у тебя что-то не так?

Он хмыкнул и вдруг улыбнулся.

— Теперь уже все в порядке. Одна хорошенькая девочка вчера не вышла на работу, а сегодня утром этот гарм. Я ходил, проверял, все ли с ней в порядке.

— Она работает здесь? — уточнил Кэл, пытаясь представить девочку, о которой Кеннет так беспокоится. Дядя никогда не был женат, ни до эксперимента, ни после, с такой рукой все женщины, наверное, бежали от него, как от Серой Химеры. Девочка.

— Здесь, — Кеннет кивнул в сторону стойки. — Приходит в ночную смену. Утром у нее пары. Давно работает, с первого курса.

— А сейчас?..

— Заканчивает четвертый. — Кажется, Кеннет совсем успокоился. Он откинулся на мягкую спинку кресла и теперь лениво потягивал херес.

— Хорошая девочка-то? — помимо воли ухмыльнулся Кэл. Он пришел говорить не о женщинах, но это было так… необычно, что ли. — Сильно младше тебя?

— Почти на двадцать лет. — Кеннет ухмыльнулся в ответ. — Только не смей говорить мне о свадьбе.

— Я похож на сваху? — возмутился сыщик и одним глотком допил сок. — Просто ты после эксперимента не сильно женщинами интересовался, а тут… волнуешься так, что ходил проверять даже.

Кеннет расхохотался, но никто не обратил на него внимания.

— Знаешь что, — посмеиваясь, сказал он, — тебе, парень, жениться надо уже самому. Вы с Алвой свадьбу сыграете или как?

— Или как.

— Да девочка на тебя почти молится, — Кеннет фыркнул и отставил в сторону наполовину опустевший стакан. — Ты же видишь. Парень, тебе двадцать шесть, женись уже. Учитывая, что вы с Алвой работаете вместе, идеальная семейная пара.

Да, только перед дядей Кеннетом Кэл продолжал чувствовать себя мальчишкой. Не то чтобы его сейчас отчитали, но какие-то подозрительно знакомые нотки в голосе Кеннета прозвучали, и Кэл отмел желание виновато склонить голову и сказать «Да, мамочка».

— Ладно, — Кеннет посерьезнел и чуть понизил голос, — насчет гарма. Для меня это тоже стало сюрпризом. До этого ни намека на что-то подобное. Сплошные мелочи вроде лишая, мелких бесов — все как обычно. И тут гарм. Главное, я даже предположить не могу, кто его вызвал.

— Он сожрал нищих.

Кеннет поскреб подбородок.

— Думаешь, они вызвали и не справились? Гарм обычно призывается, чтобы съесть кого-то определенного, так что вряд ли. Да и кому нужны эти нищие? Знал я мужиков, не совсем вменяемые, но мухи не обидят. И не крали, я следил за этим. Два раза в неделю приносил им еду и выпивку. Хорошие мужики. Были. Кто гарма убил хоть?

Кэл шумно втянул воздух и невесело улыбнулся.

— А это самое интересное, дядя. Мы понятия не имеем.

— А эти ваши… — Кеннет чуть нахмурился, — остаточные нити или что-то вроде того…

— Нашли, — кивнул Кэл и сцепил пальцы в замок, — но, знаешь, дядя, они очень странные. Согласно экспертизе, гарма убили Танатосом — это самое сильное базовое заклинание, чтобы кого-нибудь уничтожить. Базовое, заметь. И маг выставлял щиты, наслаивал их, но — тоже все базовые. Как будто не знал ни одного специального заклинания.

— Как будто еще студент, — пробормотал Кеннет. — Думаешь, какой местный гений?

— Это не все, — теперь Кэл почти шептал. — Насчет остаточных нитей… все указывает на то, что это лунный маг.

Кеннет от удивления крякнул.

— Что? Да быть такого не может.

— Вот и я о том же думаю, — Кэл тяжело вздохнул. — Но… сильнейший солнечный маг не станет использовать базовые заклинания, он знает много более крутых. К тому же сегодня ночью было полнолуние, а значит, ему пришлось в любом случае «ключ» проворачивать до конца. Танатос — хорошее заклинание, его используют чаще всего, но оно все-таки базовое. И если это солнечный маг, да еще студент, да еще и в полнолуние сумевший уничтожить черного пса… Это гений какой-то просто.

Кеннет медленно кивнул, явно обдумывая сказанное.

— Либо гений, либо лунный, но тоже, похоже, студент.

— Или самоучка, — озвучил еще одно предположение Кэл, пришедшее ему в голову, пока он добирался до таверны. — Все-таки специальные заклинания довольно сложно где-то узнать, а базовые можно подсмотреть в старых фолиантах, например. Не все, но…

— Что, Танатос там тоже есть? — удивился Кеннет. — В твоих фолиантах.

— Если в совсем древних, — признал Кэл. — Но до таких книг тоже еще добраться надо…