Потом приходят Рекс и Сарен. Наставника и крогана Найлус не слушает – просто продолжает смотреть в потолок. Но одна фраза крогана переворачивает все внутри:

– Найлус, как ты думаешь, Рин была бы рада видеть то, какой размазней ты стал??? – Размазней, да? А я не могу без неё...

Его заставили жить и работать. Сарен почти силой вынудил его взять задание по поиску доказательств на Омеге... Полтора чертовых года они искали... Зачем? Разве это вернуло бы Айрин?

Она вернулась сама. Просто появилась в их квартирке два года спустя. Но она стала другой. Или же он сам стал иным?

А сейчас... Сейчас все снова рухнуло. Неужели он сам виноват во всем, что случилось?

Нас отвлекли... Да еще так странно – одновременно запищали оба коммуникатора.

– Вот черт! Надо было вырубить, – Кай активировал инструментрон, а я посмотрела, по какой частоте шел сигнал... Но это же... – Призрак?! – нашему удивлению не было предела. Сигнал прервался в ту же секунду, что мы нажали на кнопки приема. – Как ты думаешь, что это было? Призрак, или очередная ловушка? – я села на край стола и сосредоточенно уставилась на панель инструментрона, как будто она могла дать мне ответ на все вопросы мироздания. – Дай-ка... – Ленг подсоединил свой инструментрон к моему. – Это... маркер карты... – Спасибо, умная моя, я бы без тебя никак не догадался... – фыркнул убийца и принялся сканировать информацию по указанным координатам. – Лаборатория “Экзорцист”. Занимается изучением ментокинетического и психокинетическго потенциала людей. Основана Призраком четыре года назад, – уточнила я. – Хорошо тебе в Спецкорпусе, – фыркнул Ленг. – Да уж. Только начальников куча. План? – Спасибо, не употребляю... А если серьезно – нам обоим туда лезть смысла нет, вполне вероятно, что это ловушка. – Что ты предлагаешь? – У тебя сейчас проблем достаточно – разобраться с мелкими, потом с Брайсоном и Спаратусом, потом ещё эти кварианцы... Тяжело будет, в общем... – Ах ты гад! Не лезь в мою почту, предупреждаю в последний раз! – Да как же не залезть, когда терминальчик на самом виду возле карты галактики? – Потому и на виду, что никто никогда туда не лезет! И если ты еще раз... – Ладно, все! Понял, исправился, закрыли тему... Есть вариант – я отравлюсь по координатам и проведу там разведку. Возможно даже, боем. Если меня схватят или я пойму, что моих сил недостаточно для атаки – свяжусь с тобой. – Идет. Значит, ты отправляешься? – Да. И прямо сейчас – не хочу светиться на Цитадели. – Хорошо. Провожать не буду. – И не нужно – я отлично запомнил дорогу, – убийца развернулся и, поправив катану (он что, и спит с ней???), отправился к лифту. – Кай... Удачи. – Как говорит одна моя знакомая – фортуна обманчива, предпочитаю обходиться катаной. Но все равно спасибо.

Убийца вошел в лифт, который тут же двинулся в направлении ангара. Почему... У меня такое странное чувство, что мы можем и не увидеться... А, к чертям интуицию! До прибытия на Цитадель пара часов, скоро остальные проснутся.

– Ты что, мать твою, делаешь?! – грозный турианский рык выдернул меня из размышлений, а две когтистые лапы со всего размаха припечатали к ближайшей стене. – Мне хотелось бы узнать, что ты, Артериус, делаешь? И отпусти меня, а то... – А то что??? – А то узнаешь, что! – Прекрати с этим гадом... – А что, тебе завидно?! – Что ты с Найлусом делаешь?! Я не понимаю, зачем тебе все это... Черт подери, ты что, вообще скотина, да?! – Кто бы говорил! Или тебе напомнить про Иден Прайм, где ты едва не пристрелил своего обожаемого Найлуса?! Или Новерию? А может быть сразу Вермайр, где ты едва не убил нас обоих?! А давай я просто дам тебе пистолет и ты выстрелишь мне в спину?! Вспомнишь дни былой славы?! – При чем тут это?! – Да при том! Не лезь в наши отношения!!! Точка! А если тебе что-то не нравится – на “Нормандии” никогда никого не удерживают силой... – Не в этом дело... – Сарен отпустил мои руки и ушел, не говоря ни слова.

Черт возьми, ну почему я чувствую себя последней скотиной...

Разбудила Милку Сьюзи по громкой связи и сказала, чтобы вся компания немедленно собралась в столовой. Милка внутренне содрогнулась, вспомнив, что они сейчас прибудут на Цитадель и... и что? В том смысле, что командор скорей всего сдаст всю компанию в лагерь для беженцев, а потом уже друзей окончательно разлучат. Милка не винила Рин – в конце концов, девушка не обязана возиться с найденышами.

К столовую все явились сразу же. После церемонии “завтрак как положено”, в ходе которой Милка узнала много новых выражений от командора, девушка попросила остаться детей, Гарруса и Сьюзи.

– Итак, давайте думать, что с вами со всеми делать... – А... А может не надо с нами ничего делать? Можно мы тут останемся? – робко спросила Нерия. – Нет. Как ни крути, но “Нормандия” все еще военный корабль и компании детей на нем не место. – Но... – попробовала возразить Милка. – Нет. Это слишком опасно для вас. Я поговорила с некоторыми своими знакомыми на Цитадели и договорилась с ними о... – А нас спросить не надо было, да?! Вот так просто взять нас и раскидать кого куда, верно?! Тебе лишь бы избавиться от нас!!! – крикнула Дора и заплакала. – Капитан, стыковка с Цитаделью успешно завершена. – Отлично, Джефф. Гаррус, берешь Нерию и Дору. Ага, правильно, Дору на руки, а Нерия без неё никуда не уйдет. Сьюзи, берешь Дарена – у тебя это отлично получается, и Велона – он-то умный саларианец и глупостей делать не будет. Милка – со мной.

Вот так вот... А какое-то время назад Милка действительно считала, что её судьба будет небезразлична командору... Еле сдерживаясь, чтобы не заплакать, Милка двинулась на вторую палубу к выходу из корабля. Несколько минут спустя подошла Рин и молча, ни говоря ни слова, взяла Милку за руку и повела за собой. Девочка обернулась и в последний раз окинула “Нормандию” злым взглядом. Ага, конечно, размечталась... И на “Нормандию” тебя, и с друзьями не расстанешься.

– Я ненавижу тебя, Рин... Ты мне даже попрощаться с ними не дала... Ненавижу! И отпусти мою руку!!! – попыталась вырваться Милка, но Рин крепко держала её и так же тащила за собой, ни говоря ни слова.

Минут пятнадцать ходу по переулкам, путешествие на двух лифтах и один из многочисленных модульных лагерей, которых тут, на улицах района Закера было неисчислимое количество.

Девушка показала какие-то документы одному из охранников СБЦ и тот кивком приказал следовать за собой.

– Мисс Уэльски, это к вам.

Милка на секунду зажмурилась от яркого после улицы света, а открыв глаза, увидела довольно забавную картину. Командор вынуждена была отпустить её руку и бегать кругами по залу от девушки в странной одежде.

– Ауч! Оуч! Джеки, за что?! – выдала абсолютно обессиленная Рин, с хохотом падая на грязный пол. – А за то, скот... дети, закройте уши...

Человек десять подростков, находящихся в зале, послушно закрыли уши руками. Милка, себя к детям не относившая, подобного делать не стала и услышала следующее.

– Шеп, ебать ты скотина! Я же просила тебя – зайди, блядь, после того, как проспимся, пообщаемся... – Ну прости, я же уже объясняла, что... – Да-да, ебать! Задание, сука... А это – неожиданные последствия твоих заданий, я правильно поняла? – Джек уставилась на Милку придирчивым взглядом. – Ну да, типа того... Биотик она неплохой, так что оставляю на твое попечение... Сама понимаешь – деваться ей некуда, в приют такую не сдашь – на Цитадели быстро заметят наличие нулевого элемента в нервных узлах... – Ладно, понимаю. Оставляй с нами, присмотрю, так и быть... – Спасибо, Джек! – С тебя бутылка после победы! – С тебя победа! – так же с улыбкой ответила Рин, – ну что, Милка, давай прощаться? – Рин с улыбкой протянула ладонь. – Пошла ты на хуй! – выкрикнула девочка и отвернулась, пытаясь справиться со слезами. Не получилось. В следующий момент Милка поняла, что уже открыто ревет, а Джек тащит её за руку к остальным студентам. – Кто вы вообще такая?! – Звать Джек, сбежала из тюрьмы “Чистилище”, помогла Шепард уебать коллекционеров, а на данный момент – инструктор Академии имени Джона Гриссома. И ты теперь – одна из младших курсантов этой академии, потому будь добра вытереть сопли и встать в строй. – Сволочь ты... И Рин тоже... – Запомни, девочка, – Джек опустилась а корточки и схватив Милку за подбородок, заставила посмотреть на неё глаза в глаза – никогда при мне не смей оскорблять Айрин Шепард, иначе одним студентом у меня станет меньше. Встали в строй, живо! Кто сможет показать новенькой правильный “бросок”???