– Помоги мне, – шепотом обратилась я к подруге.

Она лишь развела руками, изобразив на лице искреннее сожаление. Дескать, ничего не может сделать.

– Если я тебе все расскажу, то наши враги смогут воспользоваться нашими же козырями.

– В прошлый раз я уже доверился тебе, и что в итоге? Ты чуть не умерла, – громко проговорил Тор.

– Ваше величество, я готов лично понести ответственность за каждый волос, который, не дай бог, упадет с головы прекрасной царицы и не менее прекрасной принцессы, – вмешался в наш разговор Оттар.

Громовержец шумно пропустил воздух через нос.

– Женщинам не место на войне, – нахмурившись, ответил он.

Я открыла рот от удивления и указала на леди Сиф, которая начищала меч.

– Она редкое исключение из правил, – поспешил оправдаться царь.

– Так сделай и для нас исключение. Тор, все будет по-другому, я обещаю. У нас есть тайное оружие…

– И я, – вновь встрял в наш разговор Оттар.

– Ты же не берешь в руки оружие, насколько мне помнится? – удивленно спросила я.

– Не в этой жизни, – подмигнув, ответил мужчина с бронзовыми волосами, которые переливались на дневном свете, словно сделанные из чистых золотых нитей. Как он и хотел… рыжий.

Тор тяжело вздохнул.

– Я не могу подвергать вас такой опасности. – Он с тоской посмотрел на Джейн.

– Никто никого не будет подвергать и малейшей опасности. Наоборот, это вы подвергнете себя опасности, если не возьмете нас с собой, – сказала я раздраженно.

Леди Сиф скептически осмотрела меня с ног до головы.

– Ваше величество… – жалостливо проговорил Оттар.

В комнате повисла минутная пауза.

Тор подошел ко мне и выставил вперед указательный палец.

– Отойдете от нас с Локи хотя бы на шаг, тут же отправитесь обратно в Асгард, – сдался царь.

– Спасибо! – Я подпрыгнула на месте от радости, окрыленная успехом.

– Ты серьезно? – возмутилась Сиф.

– Иначе они все равно найдут способ сбежать, так я хотя бы буду уверен, что они в безопасности, – ответил громовержец.

– В безопасности? Во время сражения? – уточнила воительница.

Он пожал плечами.

– Я могу на тебя рассчитывать? – серьезным тоном спросил царь у Оттара.

– Как всегда, Ваше величество, – заверил его колдун.

– Локи знает обо всем этом? – уточнил Тор, рассматривая всю нашу честную компанию.

– Нет и не должен, – ответила я, вставая со стула.

– Что же мне сказать, когда он спросит, какого дьявола я взял вас с собой?

– Скажи, что тебе спокойнее, если мы путаемся под ногами, – пошутила я, улыбнувшись.

Тор тихонько рассмеялся.

– Ладно, идите, готовьтесь. – Он кивнул в сторону плотно закрытых дверей, надежно скрывающих нас в Тронном зале от лишних ушей.

Я поклонилась царю и посеменила к выходу, схватив со стола книгу.

– Тор, одумайся… – Я так и не смогла до конца расслышать фразу леди Сиф, поскольку мы выскочили в коридор, а стража уже захлопнула проход.

– Жду тебя вечером в хижине, – сказал Оттар, заворачивая к центральным воротам.

– Объясни, – потребовала я. Нет, сегодня он не уйдет от вопросов. Быстро раскрыв сборник сказок на нужной странице, я протянула книгу мужчине.

Несколько секунд он молча рассматривал его, бегая тигриными глазами по строчкам.

– Зачем? Ты ведь сама все знаешь. – Он убрал руки в карманы брюк, проследовав дальше.

Я поспешила за ним.

– Но как? Разве такое возможно? Существовать в нескольких вселенных одновременно? Это разве правильно?

Он остановился и посмотрел на меня.

– Смотря на какие правила ты опираешься.

Я открыла рот и вновь его закрыла, не зная, что и возразить.

– Почему именно сейчас? И зачем?

Оттар улыбнулся.

– Пришло время выбора, – витиевато ответил он.

– Выбора чего?

– Жизни.

Я провела рукой по лицу.

– Какой еще жизни?!

– А какой именно, решать только тебе, – улыбаясь, сказал Оттар.

– То есть, это все правда? Все это существует в реальности? То, что написано в книге про…

Он приставил палец к своим губам.

– Только не здесь.

Я нахмурилась.

Оттар сморщил нос, оглядывая обстановку вокруг себя.

– Здесь нет ничего, что есть там, а там ничего нет, что есть здесь. Мы всегда делаем выбор. Маленькие повседневные мелочи или грандиозные решения, они приводят нас к чему-то, но и забирают что-то.