Часть первая: Мелкие неприятности
Глава 1
Вечернее солнце заливало расплавленным золотом потёртые крыши пятиэтажек, скользило косыми лучами по детским площадкам, щекотало разомлевших в пыли дворовых котов. Небольшой посёлок, притулившийся в стороне от шумных автомагистралей, тихо радовался хорошей погоде. Как и сотни таких же, забытых и заросших, он не был даже точкой на карте. В масштабах страны его, вроде, как и не существовало.
Старожилы ещё могли припомнить то недалёкое прошлое, когда посёлок именовался городом, и жизнь в нём бурлила как река по весне. Теперь это была скорее тихая заводь: молодёжь разъехалась, предприятия закрылись. Из достопримечательностей осталась разве что дубрава, высаженная ещё при Екатерине второй, да церковь в соседнем селе, где внезапно замироточила икона Божией Матери. Впрочем, самому посёлку чудо не помогло. Устремившиеся к иконе паломники всё так же ехали мимо, лишь иногда заруливая в этот маленький мирок, чтоб пополнить запасы провизии и в очередной раз набить оскомину вопросом: "А что это за деревня?"
Максим Тимофеев, а для своих просто Макс, был самым, что ни на есть, местным аж до пятого колена. Здесь он родился, ходил в детский сад, окончил школу, знал по имени каждую встречную собаку, ну, разве что техникум закончил в ближайшем городе.
С этого лета к студенческой касте парень больше не принадлежал. Вожделенный синий диплом уже месяц пылился на верхней полке как забытый трофей.
– Иди ужинать, - раздался с кухни нетерпеливый голос матери.
– Угу, - запоздало отозвался Макс, не отрываясь от монитора компьютера.
– Я больше разогревать не буду.
Сковородка громыхнула об стол гораздо громче, чем час назад. Собрав силу воли в кулак, парень поставил игру на паузу, оставив полк виртуальных зомби терпеливо дожидаться своей незавидной участи.
"Расстреливать их, конечно, эффективней, но от топора мозги летят во все стороны", - размышлял про себя заядлый геймер, склонившись над жареной картошкой.
– Выброшу я все твои стрелялки, - привычно выговаривала ему мать.
– Сколько можно туда пялиться. Глаза портить. На даче помочь - тебя не дождёшься.
Макс по праву гордился любовно собранным своими руками "железом" и внушительной коллекцией игр. Весь свой талант и добрую волю он вложил в этого прожорливого монстра, по-королевски оттяпавшего лучшую половину комнаты. Восполнение неуёмных потребностей умной машины всегда ставились Максом во главу угла. Вот и теперь было необходимо как-то заикнуться о покупке новой клавиатуры.
– И не лупи ты так по клавишам. У меня сейчас лишних денег нет, - словно прочитала его мысли мать.
– Сапоги новые второй год купить не могу, то учёба твоя, то соседи сверху залили. Машина опять у отца сломалась. Шёл бы лучше ему в гараже помог.
– Не хочу, - вяло пробурчал парень.
– А тебе бы всё только ничего не делать, - разошлась женщина.
– Ты вчера домой опять под утро явился!
– Ну и? Что мне теперь погулять нельзя?
– Можно. Всю жизнь что ли, гулять собрался?
В её зычном голосе потонули шаги отца. Мать тут же с воспитательных мер переключилась на обязанности жены. Зашипела на плите многострадальная картошка. На столе появилась чистая тарелка, филе селёдки и колбаса.
– Радуйся народ, - выходя из ванной, потирал руки отец.
– Я всё сделал, завтра едем за грибами.
– Пораньше надо, часов в пять встать, - прикинула жена.
– Бутерброды, воду лучше с вечера приготовить, а то опять забудем.
– Теперь будем всегда отпуск вместе брать, - с аппетитом уплетал ужин муж.
– Втроём-то мы быстрее обернёмся.
– Я не поеду, - уже заранее зная, чем это кончится, поставил в известность Макс.
– И какие же это у тебя завтра дела?
– икнув, поинтересовался отец.
– Пацаны придут, будем футбол смотреть.
– Да-а, - протянул отец, вытирая усы, - избаловали, воспитали тунеядца. Это всё твои родители ему потакали, - кивнул он жене.
– Да и твоя сестра тоже хороша, - обиделась женщина.
– "Не давите на ребёнка", - и вот что вышло. Мужик уже, а ни в чём помощи от него нет.
– Нет?
– вскочил Макс, задыхаясь от возмущения.
– Потолок надо - побелил, машину помыл, вчера колорадских жуков собирали, на той неделе пять литров черники привёз!
– Так это на той неделе, - покачала головой мать.
– Мне что теперь каждый день как стахановцу вкалывать?
– А ты думал жизнь - это праздник? Мы с отцом с утра до ночи суетимся, чтоб ты мог пиво пить. Вот подожди, своя семья будет, узнаешь, что почём.