Хрон слабел, вся его одежда уже давно пропиталась этой проклятой жидкостью. Движения становятся всё очевидней и губительней, не далек тот раз, когда на очередном выходе из техники его по-просту пришпилят как бабочку на дереве метким броском ножа. Сначала в крыло, чтобы жертва наконец угомонилась и перестала вести себя столь строптиво, и затем... конечно же злодейская речь о неизбежном, и только потом, если не чудо, последний, добивающий удар.

Но чуда вы здесь не увидите. Как и было предсказано, стоило Хрону на миг замедлится, как очередная пуля угодила ему в живот, ударом повалив его на жесткую от постоянной беготни и пролитой крови землю. Падение в свою очередь спасло мечника от участи быть умерщвленным в одночасье. Десяток пуль просвистел над ним, понаделав ровный ряд одинаковых по размеру дыр.

Всё стихло. Больше не было звуков пальбы, лишь тяжелое в перемешку со хрипами и бульками дыхание Хрона. Из леса выбрались одетые в спец униформу бойцы, с оружием на изготовку. Бдительность - это первое, что должен зарубить себе на носу, на мозгу, везде, где только нужно и должно, каждый настоящий боец. Боец, который хочет вернуться домой живым, увидеть свою семью, при условие, что она, конечно, есть, ибо жизнь воина настоль полна опасностей, что заведение серьезных отношений подобно подведению своих родных и близким под прицел, причем прицел не сводится ни на секунду. Такое давление представить нелегко....

Взгляд Хрона уже утратил всякое осмысление. Его душа отрывает последние нити, связывающие её с этой плотью. И лишь одна деталь указывает на то, что жизнь ещё теплится в этом теле, сильная дрожь в правой руке, что мертвой хваткой сжимает сокровище всей его жизни, возлюбленную Хрона, которая прошла с ним под руку все битвы, каждое сражение, не отрывая взгляда друг от друга, даже не мигая. Любовь с первого взгляда, ещё с того момента, когда маленький мальчик тайком пробрался в заброшенный подвал своего мастера. Пускай потом и было наказание, довольно жесткое, даже можно сказать, жестокое, но цена того стоило...

– ... правда ведь, моя милая Хри... зан... тема...

Мир покинул не просто какой-то мечник, сегодня на этом самом месте окончил свой путь Истинный Мечник, или его куда более популярное в народе прозвище, Принц Меча.

Но так ли это на самом деле?!

Окончил ли он свой путь?

Мог ли он исчезнуть подобно прихлопнутой книгой бабочке?

Вы ведь и так знаете ответ...

...

Выпад первый

Хрон медленно, словно чего-то боясь, открыл глаза. Недоумение так и сквозило во взгляде, сейчас беспорядочно кидаемым им в разные стороны. Мечник оказался в донельзя странном месте, пожалуй, иначе как таинственным или же мистическим он его назвать не может, вернее, слова более подробно описывающего суть атмосферы, витающей в этом месте, подобрать он по-просту затрудняется. Понять его можно, ибо и в самом деле, приветственно подмигивающий антураж сего помещения действительно вводил и в шок и в трепет.

Искусно выдолбленный на устремленных ввысь стенах барельеф с изображениями неизвестных чудищ и людей, воюющих друг с другом в подробном описании всего великолепия и ужаса сражений. Помещение было огромно, всей длины его определить не представляется возможным, ибо мгла, бывшая здесь неизменной и незаменимой спутницей здешних свод, словно занавес раскинулась и в ширь и вдоль, полностью перекрыв доступ не то, что взглядам, случайно, аль нет, кинутым в её сторону, даже чего более существенному.

Бросив метаться глазами из стороны в сторону, Хром наконец сфокусировал взгляд на если не единственной, то самой таинственной детали в здешнем интерьере - фиолетового цвета колона непонятной субстанции, предположения варьируются от простого, мутировавшего света до целой, мать его, колонн неизвестной пока что, но силы.

Впрочем, больше всего это место напоминало храм, древний и с изрядной долей запустения, ибо некоторые детали интерьера представляли собой всего навсего руины, образованные по неясным пока причинам, будь то временем, или куда более приземистыми факторами, силами неизвестных.

Но от дальнейшего наблюдения за интересным местом полностью пришедшего в себя мечника оторвал голос.

– Как интересно! Никогда бы не подумал, что за один день встречу целых два гостя. Сегодня просто день визитов!

Голос прозвучал неожиданно, и это ещё мягко сказано. Уж насколь крепка воля Принца Меча, но не уловить возникшую нотку страха, появившуюся в нем от осознания того факта, что его жизнь на какие то мгновения находилась в руках неизвестного, он не мог. Но к счастью, того, что его застали врасплох, он не показал и даже не дал никакого намека. Всё-таки контролировать эмоции его научили ещё с детства, а жизнь лишь закрепила этот действительно полезный навык.

Медленно повернув голову в сторону говорившего, Хрон имел презанятнейшую возможность взглянуть на неизвестной природы существо. Человеком оно даже отдаленно... нет, отдаленно всё таки являлось. Внешний вид этого чудища наталкивал на определенные мысли о природе существа. Впрочем высказывать свои подозрения и предположения, Хрон не рискнул, ограничившись лишь недоуменно вскинутой бровью. Стоит, пожалуй, подчеркнуть тот факт, что инициатором разговоров, да даже большинства серьезных дел, наш мечник никогда не был, ибо считал это затратным и ненужным. Хрон никогда не навязывался, и тем более никому не навязывал свое мнение. Принц вообще был донельзя странным человеком, ибо ни разу не болел даже легкой ноткой амбициозности и тщеславия. Принц просто имел всё, что ему нужно, по его же словам, а если и нагрянет к нему на задворки сознания какая-нибудь мысль типа: ' А не плохо было бы..., а вот если я стану...., хм, и я мог быть таким...' то через некоторые мгновения по-просту развернется и исчезнет так же быстро, как и появилась. Собственно, то, что зависть его посещает очень уж редко, понять не составило особого труда.