— Зачем ты обрубки собрал?

— На память. Не парься. Всё будет нормально.

Мельник был толст, борода его окладиста, волосы почти до плеч. Что говорило о большом уме и высоком благосостоянии.

— Здравствуйте, почтенный Сидор. Я нашёл себе товарища. Позвольте вам помочь с крысами.

— Хм, — скривил губы Сидор, — ты-то, парень неплохой. И силушка есть и здоровьем бог не обидел. Но товарищ-то твой — совсем малец. Боюсь, не справитесь вы.

— Уважаемый Сидор, — начал свою партию я, — вы не смотрите, что я худой и кашляю, я умный, хитрый, изобретательный. Мы справимся, избавим вас от крыс, даже ценой живота своего.

— Умный, говоришь, — мельник скептически окинул меня с ног до головы, — ваше дело. Я предупредил — слабые вы.

\\ Доступно задание: «Злое гнездо».

\\ Нужно убить или изгнать крыс на складе

\\ Водяной Мельницы. Требования: два

\\ участника с уровнями 1-10. Награда: опыт,

\\ вариативно, зависит от количества убитых

\\ крыс.

\\ Принять

[Да] / [Нет]

Ай Веньго дакает. А Сидор запускает процесс:

— Ну, это, пока вы тут будете воевать, я схожу к старосте по делам на часок, — а сам берёт бутылку литра на три с белесо-мутной жидкостью и уходит вверх, по дорожке, к селу. А у нас в уголке запустился таймер: [59:59]. Час у нас есть.

— Айвенго, сбегай вокруг мельницы, глянь, есть ли двери со стороны воды, окна, дыры в стенах склада, — беру инициативу в свои руки.

— Зачем? — как всегда подозрителен мой напарник.

— Надо Федя, надо. Потом поймёшь.

Пока «Федя» ходил, смотрел, я сделал своё чёрное дело. Открыл конструктор, быстро сделал фаербол, только свой, ослабленный.

\\ Создать новую вкладку магии — 2 КЕ.

\\ Шаблон — магия огня.

\\ Автоматически активирован навык «Магия

\\ огня» 1-го уровня.

\\ Активировать магию «Шар огня» — 1 КЕ.

\\ Дистанция — 10 м — 2 КЕ.

\\ Расход маны — 2.

\\ Чтение — 20 сек.

\\ Диаметр — 1 см.

\\ Базовый урон огнём — 1.

* [Принять изменения]

Тут я дам пояснения. Это я на наружу написал, что я маг, для конспирации. А профиль остался инженера-конструктора. Соответственно, если боевой маг начинает жизнь с активированными вкладками трёх стихий, с одним случайным заклинанием первого уровня, с одним навыком: «регенерация маны», то у меня такого счастья нет. Всё пустое, серое. Но! Я могу это всё создавать сам. Стандартный «Шар огня» стоит 10 конструкторских единиц (КЕ).

КЕ получаются конвертацией из СОХ. СОХ — свободные очки характеристик. Нормальному игроку дают таких пять очков за взятый уровень. Моему нынешнему недоинженеру — одно. А когда я был полноценным альфа-тестером, то имел их бесконечность. Мог накрутить себе любые характеристики. Чтоб пройти проверяемую локацию. Или зарубить босса. Для инженеров всех типов каешки — мерило сложности чего-либо: подземелья, заклинания, навыка. Моя работа заключалась в выверении баланса между видами магий, классами персонажей, проверке выполнимости заданий. Не только моя, я не единственный альфа-тестер. Один из многих. Был. И частично остался. Система позволила мне остаться инженером-конструктором, хотя и «обкусала» возможности.

Понятно, что каешки недоступны обычным игрокам. Обычный игрок может потратить одно очко из числа свободных и улучшить уровень заклинания на 1. Он никаких КЕ-шек не видит, и пользоваться ими не может. Стандартный «шар огня» первого уровня имеет диаметр 10 сантиметров, которым попасть во врага легче, что, впрочем, требует 1 КЕ. Больше того, таким шаром можно иногда и двух рядом стоящих врагов поразить. Базовый урон огнём — 3, а не один: + 3 КЕ. Длительность чтения — 2.5 сек: +3 КЕ. Расход маны: 2–0 КЕ. Дистанция — 15 м — 1 КЕ.

Таким образом, стандартный шар стоит 10 КЕ. Мой мне обошёлся в 3 КЕ, но он значительно слабее. Смысл в том, что воевать этим заклинанием я не собираюсь. С моим «гигантским» умом это глупо. Цену за открытие вкладки я не учитываю — она нужна по-любому. О! Подошёл Айвенго.

— Там всё закрыто, сплошные доски, двойная стена. Дыр, окон, дверей, даже щелей нет.

— Принял. Делаем так: я иду внутрь, кое-что гадкое делаю, потом кричу тебе, ты закрываешь снаружи ставни этого единственного в складе окна. На щеколду. И отбегаешь подальше. Я потом выскочу следом и запру дверь.