* * *

– Ну и что это?
– Тервин смотрел на круглый диск, испещренный множеством непонятных линий и закорючек. Он был легкий и свободно умещался на ладони.
– Ты точно уверен, что это хотела отдать мне моя сестра?

– Конечно, - Серый невозмутимо стоял перед юношей, сложив руки на голой груди.
– Это самое дорогое, что ты когда-либо держал в своих руках. Это книга одного из созидателей. И если ты держишь ее в своих руках, значит, скорее всего ее владелец мертв.

– Знаю я уже одного такого мертвого, - скептически сказал охотник, ловя зайчики на диск от солнечных лучей.
– Ладно в пути разбираться будем...

– Да, нам нужно до вечера добраться в одно место.

– Ты же говорил вчера, я решу куда направимся.

– Конечно решишь, как только мы наведаемся в место, где жил Асши.

– Думаешь что-то осталось спустя столько лет?
– Тервин спрятал книгу и направился за уходящим Серым.

– Вот и посмотрим.

Они покинули полоску леса и направились к Холмистому Горту. Дорога пролегала по каменистым равнинам с редкими мелкими деревьями. Иногда вдалеке они замечали несколько кертских козлов, но они держались слишком далеко от людей. По всей видимости, кровняки побывали и здесь, распугав всю живность. Дальше, они спустились в низину, между пологими холмами, где все заросло колючим, высоким кустарником. Путники так и не смогли его преодолеть к концу дня. Закат приближался, оставляя в небе причудливые, подсвеченные уходящим солнцем рваные облака. Тервину и Серому пришлось остановиться. Пока юноша готовил костер, Серый решил осмотреться вокруг и исчез в темнеющих на глазах зарослях. Юноша уже достаточно насобирал хвороста, как из темноты неожиданно выскочил встревоженный Серый.

– Нужны еще два костра, - сказал он, хватая горящую ветку.
– Здесь злое место, нехорошее.

Испуганный охотник не стал расспрашивать, пока они вдвоем не наладили три добрых костра. Серый схватил широкий нож охотника и стал резать и рубить все ветки вокруг. Нож был у них только один и юноша стал складывать ветки в кучу исколотыми руками. По ходу работы он спросил:

– Что ты видел Серый? Я ничего непонимаю.

– Похоже теневик рядом, - сказал даже не запыхавшийся воин.
– Я видел черные молнии у самой земли, здесь недалеко. Может и нас достать если захочет. Но мы ему не дадим. Я не сплю никогда. Так что буду следить. А ты, если сможешь, попробуй заснуть. Завтра днем некогда будет отсыпаться.

Тервин только кивнул. Он не знал кто это такой, но допытываться не стал. Подумал, что скорее всего и сам все увидит. И увидел. Была уже глубокая ночь. Юноша сидел в середине треугольника из костров, сжимая в руках давно уже остывший котелок. По дороге из леса, Серый успел наковырять каких-то съедобных клубней и корешков для Тервина. И только это варево согревало его в эту неспокойную ночь. Серый был уже спокойнее. Он ходил от костра до костра иногда останавливаясь и вглядываясь во тьму. И охотник уже было решил, что все обойдется.

Внезапно костры заискрили. Из них начали выбираться какие-то огненные змейки и расползаться везде вокруг. Охотник вскочил, бросив котелок в сторону и схватился за лук. У него было несколько стрел с обмазанными смолой наконечниками и обмотанные древесными волокнами. У Серого в руках был скрученный из веток факел, который тоже искрил, но ничего из него не сыпалось. Пока воин смотрел во тьму за костром, юноша заметил, что часть огненных змеек собирается в одном месте между двух костров и чем больше их набегает, тем сильнее сгущается тьма рядом с кругом света на этой стороне. Не раздумывая, он сунул в огонь изготовленную на луке стрелу и выстрелил в то место. Стрела бесшумно исчезла в темной пелене, костры вдруг затухли, но полыхнули вновь уже обычным огнем. Серый оглянулся на юношу, но так вроде и не понял, что произошло. Фокус с искряными кострами повторился еше два раза и потом, холодная тьма отступила. Тервин не помнил удалось ли ему за эту ночь хоть немного прикрыть глаза. Ему постоянно мерещились какие-то тени или они были на самом деле охотник не знал. Он боялся, что костры погаснут в любой момент и они останутся в липкой тьме. Он был на грани сна и яви, когда увидел крохотный сгусток белого-белого света. Его постоянно, то окутывали, то оставляли в покое черные молнии - беззвучные и мерзкие. Пятнышко света тянулось к ним, пыталось прорваться сквозь черноту чей-то воли. Тервин сам не ожидал от себя такого. Он просто переступил через границу круга света огня и протянул руку. Ее тут же обожгло холодным прикосновением черных молний. Они пульсировали на руке юноши, но тот не сдавался. Его волосы покрылись инеем, губы потрескались и почернели. Рядом, незримо, что-то кричал Серый. Охотнику помог белый огонек. Он быстро ринулся по его руке как по мостику и нырнул в один из костров. И тут же все три костра заполыхали белым пламенем, окончательно отгоняя тьму от путников. Белый огонь трех костров горел до утра без всякого хвороста.

* * *

На утро Тервин боролся с сонливостью, собирая вещи в дорогу. Белый огонь погас с первыми лучами солнца бесследно. Серый выглядел свежо, словно всю ночь спал без ног. Охотник пытался согреть свое израненное тело под потрепанным шерстяным плащом и косился на Серого в одной лишь набедренной повязке. Утром в низине было довольно холодно, а может и сила теневика еще не отпустила землю.

– Что это было?
– спросил озябший юноша.

– Теневик, - просто ответил Серый, примеряя к руке изготовленный им наспех каменный молот с короткой рукояткой. Вид у него был как у матерого диваря-людоеда, что не так уж и далеко от истины.

– Это я уже понял, что не ежики. Кто такой , этот теневик?

Вместо ответа Серый спросил:

– Далеко ли от сюда твоя разгромленная деревня?

– Да не так уж и далеко, - сказал Тервин и посмотрел в сторону, откуда они пришли.

– Вот тебе и ответ. Теневики появляются обычно у мест, где недавно много людей испытывали ужас или страх. Для них это как для тебя, например кусты с малиной. Обычно он еще долгое время ошивается вокруг, пока не успокоится. В общем это вроде какого-то духа, который появляясь в определенном месте, убивает всех с наступлением ночи. Вот чего боялись те козлики, которых мы видели. Животные все чувствуют и держатся подальше.

– А тот свет? Он был как будто живой!

– Не знаю, - ответил Серый, осматривая одно из кострищ.
– Знаю только одно, ты парень чуть не погиб по дурости. И я бы не смог тебя спасти в этот раз.

– Прости, да я рисковал. Но этот светлячок спас и нас!? Я чувствовал, что костры погаснут в любой момент.

– Может и так. Нам пора идти. Дом Асши близко.

Они поднялись на пологую сторону одного из холмов и пошли по вершине, вдоль резкого обрыва, который каходился на другой стороне холма. Обрыв выглядел так, словно по этой стороне холма прошел огромный резак. В некоторых местах, ровный срез камней поблескивал коркой слюды. Почти у самой середины возвышенности они и нашли старую обитель Асши. Причудливо скрученный камень, создавал небольшой купол, со всех сторон заросший ползучей травой. Даже с небольшого расстояния невозможно было отличить дом Асши от куска базальта. Внутрь вел небольшой вход, больше похожий на пещеру какого-нибудь зверя. Но дальше оказался короткий коридор из отполированного базальта, который вел в обширный зал. Потолок был выполнен из слюды. Она словно стекала с вершины купола зала.