Появившиеся всадники противника заставили охотников напряженно замереть в ожидании команды. Всадники ехали довольно настороженно, внимательно осматривая местность. Однако основное их внимание было направлено вперед, а не по сторонам. Студент выждал момент, когда чужой отряд поравняется с холмом, после чего дал команду стрелять для правой группы. Раздавшийся одиночный выстрел слева заставил его ругнуться - кто-то не выдержав, открыл огонь без команды.

Результат первого залпа оказался не очень впечатляющим. Со своих лошадей упало меньше десятка всадников. Не затягивая, Всеволод дал команду для охотников слева. Второй залп получился лучше - противников упало больше. Хотя один из упавших свалился вместе с лошадью - скорее всего, по всаднику все же промазали.

Так как времени на неспешный осмотр не было, студент стал стрелять сам, стараясь выбирать своей целью противников с оружием в руках. На каждую цель он тратил не более одного выстрела, не дожидаясь, упадет его противник или нет.

Вместе со студентом стрелял и Бельчонок. В результате их обстрела упавших всадников у подножия холма прибавилось. После последнего, восьмого выстрела Всеволод принялся торопливо перезаряжать карабин. К этому моменту слева и справа от него снова стали раздаваться выстрелы - некоторые охотники уже успели перезарядить свое оружие.

Несмотря на довольно настороженное поведение противника, ответная реакция на нападение оказалось довольно хаотичной. Пара всадников, ехавших впереди, пришпорили лошадей, стремясь проскочить засаду. Еще несколько всадников, легко обнаружив по дыму от выстрелов местонахождение стрелков, попытались загнать лошадей на холм. Однако их попытка успехом не увенчалась - склон холма для этого был слишком крутым.

Попытку обстрелять засаду на холме предприняли всего четыре человека. Однако какого-либо видимого результата от их попытки Всеволод не заметил - лежащие охотники были не самыми удобными мишенями. В свою очередь люди на лошадях, лишенные возможности быстро перемещаться, были отличной целью. Количество оставшихся в живых всадников продолжало неуклонно сокращаться.

Однако окончательную точку в разгроме чужого отряда поставила вторая группа. Появление охотников сопровождалось громкими криками и выстрелами. Заметив их приближение, оставшиеся в живых бойцы противника прекратили всякие попытки оказать сопротивление и попытались отступить. Однако никому из беглецов уйти так и не удалось. Охотникам было привычно загонять убегающую дичь. Беглецы были убиты один за другим.

Студент наблюдал некоторое время за картиной разгрома противника. Стрелять он к этому моменту уже прекратил, чтобы случайно не задеть своих. Лежавшие рядом охотники также прекратили стрелять. Уже через считанные минуты бой был закончен.

Глава 15.

После боя оказалось, что чужой отряд был перебит далеко не полностью. Охотники привели четырех пленных в разной степени потрепанности. Один из пленников неожиданно стал возмущаться, с криками требуя чтобы их всех отпустили, и при этом угрожая страшными карами за нападение. По его мнению, это преступление можно было исправить, только отпустив их всех немедленно. Но при этом пленный утверждал, что всем дикарям все равно придется серьезно заплатить за совершенные убийства цивилизованных людей. Все это произносилось на дикой смеси "языка чужаков" и отдельных слов из языков местных племен.

Дикая наглость в сочетании с откровенной тупостью и требованиями на повышенных тонах вызывала у Всеволода сильное раздражение. Вдобавок внешний вид оратора не соответствовал представлению студента об облике "цивилизованных людей". Потрепанная неказистая одежда, сильно заросшая щетиной небритое лицо, загорелая до темноты обветренная кожа. Так что на Севин взгляд пленный выглядел как весьма подозрительный бродяга.

– Отчего-то твои приятели без всяких разговоров первые напали на нас. Они очень походили на тебя и явно последние остатки разума покинули их головы еще до того, как им пулями вынесло мозги, - довольно резко осадил оратора Всеволод, устав слушать его вопли.

После этих слов пленного, похоже, окончательно переклинило. Было видно, что ему явно хочется наброситься на студента с кулаками. Но вместо этого он разразился новыми криками.

– Я слышал, что в поселениях чужаков есть обычай - с провинившихся людей срывают одежду, обмазывают растопленной смолой и посыпают перьями, после чего палками прогоняют прочь. С тобой стоит поступить по обычаям твоих соплеменников?
– спросил Всеволод.

Заданный скучающим голосом вопрос чудесным образом заставил жалобщика замолчать. Испытать на себе "цивилизованное" обращения он явно не желал. Выждав на всякий случай еще немного, и не услышав продолжения требований и угроз, студент посмотрел на остальных пленных. Но они стояли молча и старательно отводили глаза. Похоже, что в отличие от их приятеля, у них не было никакого желание возмущаться. Говорить с другими пленными Всеволод не стал, просто не было настроения.

– Что с ними будем делать?
– спросил Бельчонок.

– Привезем их в крепость. Там шаман решит. Пока надо расспросить их, кто они, откуда и что тут делали. Займись этим делом. У тебя это получиться лучше, чем у меня, - предложил ему студент.

Охотник согласился и Всеволод отошел в сторону, чтобы не мешать допросу. Большие Еноты между тем разбирались с захваченными трофеями. Студент наблюдал уже знакомую ему картину действий охотников: вещи и оружие убитых собирали и грузили на лошадей, со случайно убитых в бою лошадей снимали шкуры и срезали мясо. Впервые поучаствовавшие в настоящем бою молодые охотники были возбуждены и оживленно переговаривались.