Лив оставался в стороне, посматривая на мои усилия со снисходительным пониманием и нарастающей грустью. Я старалась не говорить с ним и видеть его как можно меньше, погрузившись в решение насущных проблем Растании. Я часами просиживала на заседаниях с принцем и советниками, на которые, учитывая мои заслуги, меня свободно пускали. Как же это было глупо, все последние наши дни я старательно избегала общения с Ливом. Разве же стало от этого не так больно? Нет, только к боли потери добавилось сожаление о зря потраченных днях, о понапрасну отнятом у нас обоих времени.

На самом же деле, я просто не знала, как смотреть ему глаза, такие счастливые и безмятежные в самом начале и все более мрачные в конце. Он не мог не чувствовать, как старательно я закрываюсь от него, не мог не видеть печати печали и тоски на моем лице. Я должна была уйти быстро, чтобы не мучать ни себя, ни его еще дольше. Видит Бог, я отдала бы все за возможность остаться с любимым, но вышло так, что наши разбитые сердца должны были быть положены на алтарь благополучия наших миров.

"Как покинуть тебя, любовь моя? Как свершить это? Как уйти?"

Я металась в постели, не в силах найти ответов. Время мое подходило к концу, пора было сделать это. Только как, я не представляла. Что сказать? Сердце взывало к небесам, моля помочь отыскать ответы, подарить сил, но в ответ я услышала стук в дверь. Почувствовав Лива, я впервые не испытала радости, я не знала, как быть, не хотела причинять ему боль.

Подобно ребенку, я замерла в постели, надеясь, он решит, что я сплю, и уйдет. Это было особенно нелепо, если учесть, что он просто не мог не знать, что я не сплю.

Лив не стал ждать, просто вошел внутрь и подошел ко мне.

– Ты не расскажешь мне? Вся эта ситуация съедает меня изнутри, Тания. Молю тебя, скажи, что происходит?

"Вот и все, - сказала я себе.
– Нам уже достаточно плохо, чтобы разрыв не был таким болезненным". Неразумная, я и в самом деле хотела верить в это.

Я встала, старательно не смотря на него, и подошла к давно уже собранному рюкзаку.

"Ты не мог не понять, - сказала я мыслью, не в силах ни взглянуть на него, ни сказать это вслух.
– Я ухожу".

– Почему?
– прохрипел он.

Нет, нет, не подходить, не обнимать, так будет только хуже. Я медленно развернулась, держась одной рукой за лямку рюкзака.

– Просто я должна. Отпусти меня сейчас, прошу тебя! Иначе я никогда не смогу сделать этого и так и буду до конца дней корить себя за то, что наши дети живут в разрушенном мире, который так и не смог стать прежним, потому что я не смогла уйти!

Он ничего не говорил, только смотрел полными боли глазами. Не знаю, как долго я бы простояла вот так, на пороге между мирами и ветвями своей жизни, если бы он вдруг не прикрыл устало глаза. Только на секунду, которой хватило мне для того, чтобы сделать шаг. Шаг на Землю.

ЭПИЛОГ

– Да. Да, конечно, хорошо, Макс, мы обязательно будем!

Я попрощалась, нажала отбой и стала раздумывать над тем, не купить ли мне новое платье.

Кто бы мог подумать, что Макс сойдется не с кем-нибудь, а с моей подругой Леной, а ведь на праздновании моего дня рождения они даже не обратили, как мне показалось, друг на друга внимание. А теперь вот приглашают на объявление о своей официальной помолвке! Вот дела.

"Это, конечно, скорее, просто повод собрать всех вместе, но что же все-таки надеть?
– продолжала раздумывать я, попутно любуясь пушистыми кронами деревьев, раскрашенными в яркие осенние краски.
– Моя бесконечная осень... "- на миг я погрузилась в тихую печаль своих воспоминаний. И тут же услышала задорное:

"То коротенькое красное платье тебе очень к лицу!"

"Опять подслушиваешь, бесстыдник?!" - шутливо возмутилась я, на самом деле давно привыкшая к таким вот его вторжениям. Особенно в те моменты, когда мысли мои уносились назад во времени, и я невольно начинала грустить. Лив так стремился оградить меня, что порой даже перегибал палку, подчас и вовсе не позволяя побыть наедине с собой. Только вот я не была против. Пусть лучше он всегда будет со мной, чем снова потерять его.

Трудно описать, что я испытала, когда после моего окончательного возвращения на Землю и спустя почти целый месяц полнейшей магической и ментальной тишины, я вдруг увидела его перед собой. На Земле, прямо у себя в квартире. Никакие слова не передадут всю бурю смешанных чувств во мне тогда. Это и робкая лучистая радость видеть его, и затаившаяся надежда, и грусть, и всепоглощающий страх. Страх обрести, чтобы снова потерять. Я только начинала свои новые попытки жить, только недавно заставила себя вернуться к работе и общению с людьми, я так старалась заглушить глухую боль внутри... А потому я не кинулась ему в объятия и даже не подошла. Напротив, отстранилась. Я просто не поверила свои глазам, побоялась поверить, смотря на возлюбленного и такого желанного, как на мираж, который может исчезнуть в любой момент.