Я спрошу ведь строго

И не пожалею,

А спущу с вас шкуру,

Это я умею».

Тут гонец от страха

Снега стал белее.

Стал просить пощады

У царя скорее.

«Пощади, родимый,

Мы же твои дети.

Видно, как рыбёшки

Мы попались в сети.

Видно, кто-то хитрый

Нашими руками

Хочет поквитаться

Кровью с чудаками.

Обмануть легко нас,

Мы же не учёны.

Руки наши грубы,

Лица закопчёны.

Целый день в трудах мы,

Думать и не смеем.

Только государю

Послужить умеем».

«Ну, так и служите», —

Царь сказал сурово.

«Передай пославшим

Наше царско слово:

Чтобы впредь народу

Было неповадно

Замышлять злодейство,

Будь оно неладно,

Станете платить мне

Подать больше прежней,

И служить отчизне

Будете прилежней.

А чтобы служить мне

Вам не помешали,

Так у нас служивым

Отпуск не давали.

Коль начнётся смута,

Быстро успокоим.

В кандалы оденем

И в острог загоним».

И посланца тотчас

Из дворца прогнали,

А за чудаками

Стражников послали.

Снова в государстве

Мир, покой и дружба.

И не домогает

Всех царёва служба.

Чудаков сей час же

Люди позабыли

И з'aжили спокойно,

Так, как раньше жили.

Снова песни, пляски,

Да смеются дружно,

Снова для прогресса

Ничего не нужно.

Бог всё сам устроил,

Чтобы жить спокойно.

И кругом порядок,

И всего довольно.

Что же с чудаками?

Где теперь неймётся?

Где опять беднягам

Тихо не живётся?

Далеко за лесом,

За семью холмами,

Где поля покрыты

Только лопухами.

Где одни лишь звери

Табунами ходят,

Где простые люди

Смерть свою находят.

Но не зря болезных

Чудаками звали.

Их лесные звери

Вовсе не пугали.

Стали они думать,

Как свой быт устроить,

Стали лес дремучий

Сильно беспокоить.

Год прошёл. И что же?

Где болота были,

Там теперь дороги

Ровно проходили.

Где поля с бурьяном

Раньше пролегали,

Там хлебов колосья

Мирно созревали.

Город деревянный

У реки вознёсся.

Колокольный говор

Над землёй пронёсся.

Чудакам всё мало —

Море укрощают.

Флот свой деревянный

На воду спускают.

Нет границы мысли

И мечты пределов.

Видно, не досталось

Им других уделов.

Только с морем спорить,

Только в высь стремиться.

Их теперь волнует,

Как летает птица.

Не дано им крыльев,

Так построят сами,

Полетят по небу

Вместе с облаками.

В некотором царстве,

Где всего довольно,

Стало жить опасно,

Стало беспокойно.

Враг напал на землю,

Что дана от Бога.

Вместо жизни прежней

Горе и тревога.

Кровь течёт рекою,

Слёз поток обильный.

Над страной, как полог,

Смрад стоит могильный.

Вот гонцы с окраин

К государю мчатся,

И доносы кипой

На столе теснятся.

Царь собрал придворных,

Знать и генералов

И спросил их прямо:

«Как прогнать вандалов?

Как сберечь столицу?

Как окончить муки?

Что про это пишут

Ратные науки?»

Самый старший маршал

В ноги поклонился

И, достав уставы,

В чтенье углубился.

«Нету здесь про это —

Бьются против правил».

Видно, недоучка

Вражьем войском правил.

«Есть одна идея.

Нужно откупиться,