Алексей представился немного на византийский манер, переиначив фамилию:

– Алексей Терех, лохаг девятой кентурии.

– Ты варвар, Алексей? – удивился Салус.

– Из скифов, – коротко ответил Алексей.

– Надо же, как я ошибся? У тебя правильные черты лица, греческий нос и хорошее произношение.

– Благодарю за похвалу.

Кентурии и лох поднялись на поле. Теперь бой кипел почти на всей линии боевого соприкосновения. Гуннам не удалось пробиться к воротам, и они напирали по всему фронту.

Салус сразу сориентировался и приказал своим кентуриям ударить по гуннам с фланга. Гоплиты двинулись вперёд.

Невесть откуда появившиеся две кентурии свежих солдат переломили исход боя. Гуннов начали теснить сначала с левого фланга, а затем и в центре. Лох же Алексея занял своё место в кентурии.

Когда гунны отступили и бой стих, к Алексею подошёл Октис Гракх.

– Ты куда увёл лох?

– По берегу крались варвары, намереваясь зайти к нам в тыл.

– И что?

– Враг разбит и бежал. Во время боя к берегу пристал хеладион и высадил две кентурии из пятого Македонского легиона на помощь.

– А, так вот кто атаковал слева! А я терзался в догадках. Не знаешь, кто их командир?

– Какой-то Салус Тарент.

– Так это же мой давний приятель! Вот где довелось встретиться! Спасибо за добрую весть.

Завыли трубы, давая сигнал отступить и вернуться в город.

Сначала в город вошли кентурии, стоявшие напротив ворот, а кентурии левого и правого флангов сомкнулись. Потом и они поочерёдно вошли в город. Последними заходили две вновь прибывшие кентурии во главе с уже знакомым Алексею Салусом Тарентом.

Лох Алексея направился в казармы приводить себя в порядок. Они смогли принести своих убитых товарищей на щитах и сложили их в ряд на площади у городских ворот. Теперь дело похоронных команд – заняться рытьём могил и погребением после отпевания.

Гоплиты из лоха с облегчением сняли защиту и составили у стены щиты и пилумы. Мечи же они всегда имели при себе.

Умывшись, все направились к кухне. После боя, затрат физических сил сильно хотелось есть.

Подкрепились луковым супом и лепёшками, варёной бараниной, финиками и вином. После обеда, поскольку была не их очередь нести караул на стенах, улеглись отдыхать. Гоплиты, привыкшие к тяготам службы, даже жёсткие деревянные топчаны считали за благо – ведь часто приходилось спать на земле, бывало и под дождём.

Вечером Алексея пригласил в свою комнату Октис Гракх.

– Надеюсь, вас уже не надо знакомить? – осведомился он.

На складном стуле у стола сидел Салус.

– Виват, Алексей! – Салус поднял в приветствии руку.

На столе стояли закуски – виноград, финики, лепёшки, стоял кувшин с вином.

– Давайте выпьем за встречу, легионеры!

Кто был бы против? После трудного дня снять напряжение совсем неплохо.

На правах хозяина Октис разлил вино по оловянным кружкам.

– А водой разбавить? – спросил Салус.

– Пей так – как варвар.

Выпили. Вино было приятным и вовсе не крымским. Алексей смаковал каждый глоток.

– Превосходное вино! – с искренним одобрением сказал он.

– Это я из Фракии привёз. Услышал, что Октис в Херсонесе, подумал – вдруг встретимся.

Они принялись за немудрящую закуску. Когда слегка утолили голод, Октис попросил Салуса:

– Расскажи, что слышно в империи?

– По всем окраинам – войны. Хуже всего здесь, на севере – гунны покоя не дают. И ещё на востоке персы – они с каждым годом набирают силу.

– По моему мнению, Аттила хуже. Он хороший полководец, и у него много воинов – причём смелых и сильных духом.

– Да, согласен. Империя пыталась уничтожить его, отравив через подкупленного повара, – не удалось.

– Он умрёт через два года, и государство его распадётся, – вставил Алексей.

Оба кентарха повернулись к Алексею:

– Что ты сказал?

– Это не я сказал – звёзды так говорят.

– Э-э-э, чему только не верят варвары!

– Через два года сами убедитесь, – не сдавался Алексей, в глубине души ругая себя – зачем он ляпнул? Сам уже пожалел.

Они выпили ещё по кружке. Вино хоть и было приятным и казалось лёгким, но в голове зашумело.

Салус наклонился к собеседникам:

– Я больше скажу. Хеладион, на котором я прибыл, привёз золото.

– Неужели с Аттилой договориться? – удивился Октис.

– Ты угадал, но о том – молчок! Для империи дорог каждый гоплит или таксот. Совет при императоре настоятельно рекомендует решить вопрос миром. Империя не накопила достаточно сил для того, чтобы дать последний, решающий бой гуннам. А золото – дело наживное: работают рудники, процветает торговля, собираются налоги. На империю, как на льва, со всех сторон нападают то вандалы, то персы, то гунны, то другие племена. Мы должны окрепнуть.