— Хорошо вышло, — резюмировал Стёпа. — Операция «Огонь прикрытия» удалась. Теперь можно нормально работать.

Кстати, если кто-то не догадался сам, в двух словах доведу суть операции «Огонь прикрытия».

В общетактическом понимании огонь прикрытия — это действия, не позволяющие противнику вести по вашим бойцам прицельную стрельбу.

То есть если ваши бойцы двигаются по улице, контролируемой противником, и вы ничего не делаете, вражеские стрелки будут с комфортом вести прицельный огонь и перещёлкают всех, как в тире.

А если, допустим, трое побежали, а двое открыли ураганный огонь по окнам, где засели вражеские стрелки, то, понятное дело, никакого прицельного огня не будет, а о комфорте вообще можно забыть. В зависимости от ситуации вражеские стрелки будут либо укрываться, либо попробуют подавить тех, кто ведёт огонь прикрытия, либо будут наобум палить через подоконник, не высовывая головы, по тем, кто бежит. В любом случае о прицельном огне речь уже не идёт, и вероятность гибели ваших солдат, совершающих манёвр, падает в разы.

В нашем случае всё было примерно так же, только с некоторыми ситуативными допусками. Хозяева активно ищут диверсантов, Город кишит патрулями ДНД, страстно желающими получить три месячных пайка, — тут не то что результативно работать, даже шагу не ступишь без опаски, приходится всё время крутить головой на триста шестьдесят градусов и прятаться от каждого шороха.

А сейчас Хозяева и ДНД заняты войной с «курками», в городе неразбериха и суета, баланс сил нарушен, и охота на диверсантов невольно отступает на второй план.

Нет, понятно, что Хозяева амнистию не объявляли и любви с ними у нас никогда не будет, но при соблюдении минимальных мер предосторожности мы теперь можем относительно свободно перемещаться и выполнять задачи.

Вволю спать некогда, работы невпроворот. Поэтому встали задолго до рассвета, позавтракали, немного посовещались и, распределив обязанности, разошлись по объектам приложения усилий.

«Барсы» забрали Володю и Ивана и отправились проводить разведку в районе Арсенала.

Митя, Паша и Гена тоже большие специалисты по Арсеналу, но сейчас они нужнее здесь. «Барсы» будут просто наблюдать, без каких-либо активных движений, а нам здесь предстоит решать неподъёмную с первого взгляда задачу по возврату блудного батальона в лоно Государства. Так что может понадобиться каждая пара рук, способных держать оружие.

«Это наша корова. И мы её доим», — вот так сказал в кино один правильный отечественный милиционер. И многим это запомнилось, поскольку есть в этом простом утверждении некая сермяжная правда жизни.

Про батальон Стёпа сказал на утреннем совещании вот что:

— Это наш батальон. И мы должны немедленно вернуть его. Он нам пригодится…

До вчерашнего дня с батальоном всё было странно и непонятно. Как так могло случиться, что отменно экипированный батальон всё это время спокойно несёт службу, самоизолировавшись в своих казармах на химкомбинате, позволяет захватчикам вытворять на своём объекте всё, что им вздумается (Арсенал — это охраняемый батальоном объект), и ни разу даже не попытался вмешаться во всё происходящее?!

Теперь всё становилось на свои места. Хозяева взяли в заложники семьи офицеров. Так что манипулировать командирами и, как следствие, всем батальоном было нетрудно.

Понятно, что если бы дали приказ стрелять в народ, вполне могли бы возникнуть коллизии и драмы. Но коль скоро не было необходимости выполнять никаких преступных приказов, а нужно было всего лишь нести службу в режиме усиления, никаких проблем там не было.

Судя по слухам и отзывам населения, батальон ни в чём не испытывал нужды, жил в сытости, тепле и достатке и с момента начала Хаоса находился на казарменном положении (читай: на карантине). То есть вход-выход запрещён, все сидят за колючей проволокой, несут службу и ждут команд.

Каких именно команд — это уже другой вопрос. В настоящий момент основной рычаг, при помощи которого Хозяева всё это время манипулировали офицерами, был в наших руках.

И ничто не удерживало нас от попытки воспользоваться ситуацией.

Почти четыре сотни штыков, дюжина БМП и приданная батарея «ЗУ-23» — это очень недурственное подспорье в предстоящей эпической битве за Арсенал. И теперь понятно, почему Лиза со Стёпой буквально просияли, когда вдруг выяснилось, какие «гости» находятся в библиотеке.