Готовили и завтракали на кухне, а в спальне протопили печку и из подручных материалов, оставшихся в квартире, оборудовали несколько спальных мест. Иван — товарищ бывалый, никаких инструкций не нужно, прекрасно понимает, что люди несколько дней спали урывками, в самых неподходящих условиях, и полноценный отдых сейчас будет очень кстати. Не помню кто сказал: «Заснул на посту — считай, что погиб сам и погубил товарищей». Речь шла, судя по контексту, о караульной службе, но в целом это изречение вполне применимо к любой сфере боевой деятельности. Когда человек долго недосыпает, все его боевые параметры падают, а склонность к фатальным ошибкам возрастает.

После завтрака Иван не стал дожидаться намёков и прямым текстом заявил:

— Ну что, до темноты из дома всё равно выходить нельзя. Надо провести время с пользой для дела. Давайте мы поспим маленько, а вы тут посекретничайте, обсудите свои шпионские дела. Потом поменяемся.

Нинель, Володя и Иван пошли отдыхать и взяли с собой Марата, хотя он и возражал под предлогом того, что ему необходимо принять участие в совещании.

Лиза пожала плечами, дескать, воля ваша, но Нинель сказала:

— Вот что тебе сейчас необходимо, так это перевязка и доза анальгетиков. Так что марш в спальню и без разговоров!

Марат было вскинулся, боевито так, горделиво, но Лиза сделала один экономный жест: ткнула пальчиком в сторону выхода, и наш бравый герой тут же сник и безропотно позволил себя перетащить в спальню.

Показательно.

Жест можно трактовать как угодно (в диапазоне от «заткнись» до «делай, что врач говорит»), но с дисциплиной у «барсов» полный порядок. Командиру даже слов говорить не надо, достаточно пальчиком шевельнуть.

Затем мы поприсутствовали при последнем всплеске паранойи (а я-то думал, что после завтрака всё уже кончилось и мы теперь свои в доску).

Нинель меняла Марату повязки — а вы помните, что с этим парнем сделали, так что процедура не для слабонервных, мучительная такая процедура, с кровью и сырым мясом. Так вот, когда Нинель его раздела и стала отдирать старые повязки, из спальни раздались стоны боли, слышные даже на кухне…

И тут «барсы» вдруг встали и в полном составе пошли в спальню.

Ну и мы за ними пошли, не поняли, что они собираются делать, встревожились.

Хотели убедиться, что их боевого брата в самом деле пытали, или что?!

Я так и не смог внятно ответить на этот вопрос, но, похоже, Стёпа был прав, когда сказал, что «барсы» после сдачи от собственной тени шарахаются.

В общем, они посмотрели на его раны, постояли немного молча, склонив головы, как на похоронах, затем развернулись и вышли.

Лиза задержалась в дверях, словно бы решая, стоит это делать или нет, затем подошла к корчившемуся от боли Марату, погладила его по голове и предательски сырым голосом сказала:

— Спасибо, брат. Ты — лучший…

Не знаю, правильно это было или нет, но я даже из прихожей заметил, что Марат чуть не расплакался. Во всяком случае, слезинка у него по щеке сразу побежала.

Потом, чуть позже, я несколько переосмыслил этот жест.

Паранойя или нет, но, на мой взгляд, с точки зрения «барсов» — жёстких несгибаемых бойцов, это был момент, ради которого стоит жить.

Это была не проверка, «пытали или нет», а почётный караул.

Это они его так поблагодарили за то, что принял муки смертные, но не сдал группу.

Ни медалей.

Ни чинов.

Ни денег.

А просто вот так: «спасибо, брат, ты лучший»…

Отсалютовав Марату, «барсы» вернулись на кухню.

Ненасытный Юра поставил чайник, мотивировав тем, что с завтрака осталось немного заварки и колотого сахара, а чаепитие никогда не повредит задушевному разговору, и мы неспешно побеседовали за жизнь.

Очевидно, чтобы заработать побольше очков доверия, первым вызвался выступать Стёпа с небольшим докладом о наших результатах.

Зашли два дня назад с задачами: установить связь с Резидентом…

О… Тут я гордо приосанился. До сего момента никак не мог понять, это они с Юрой всерьёз меня так величают или по командной традиции привычно глумятся над салагой. При Марате обозвали резидентом, сейчас повторили — нет, всё серьёзно, я в самом деле Резидент. Теперь буду думать о себе лучше, у меня резко поднялась самооценка.