На этот раз Мария ехала сама и дело ей предстояло простое. В городке Читтуоки, штат Иллинойс, нужно было убить некоего Арчи Смоллета, проживающего по улице Нобель Роад в доме 247. Просто убить ножом. Этот нож привез из Гавайских островов один из членов ее террористической группы. Нож этот принадлежал Рику Курцу, — Мария знала, что у Арчи Смоллета был бурный роман с женой Курца, и они спланировали операцию таким образом, чтобы подозрение в убийстве пало на Курца. На Гаваях, в номере Курца в пансионате «У океана», уже имелось соответствующее анонимное письмо… Так что, потом пусть Курц отмывается, — если сможет, конечно. В любом случае, на него у полиции уйдет несколько месяцев, — а большего их группе и не надо.

Мария великолепно владела именно ножом: ей нравилось, когда он мягко входил в тело противника, минуя всякие препятствия в виде костей или хрящевой ткани. Собственно, именно вследствие такого прирожденного виртуозного владения ножом она и покорила требовательных членов «отборочной комиссии» еще в те далекие времена отбора в «Соколы»… А потом, долгие годы упорных тренировок довели ее врожденное мастерство до прямо-таки артистического блеска.

Вот и теперь она с радостным ожиданием готовилась к операции. С полностью аналогичным ножом она уже провела более двадцати часов тренировок — делать на вилле во Франции было совершенно нечего, и теперь он стал как бы ее собственным продолжением. Ей не мешали так «развлекаться» — тем более, что это служило на пользу Операции…

Буквально все остальное время на вилле она проводила за компьютером, где знакомилась со всей той информацией, которая была получена на эту очередную ее «мишень». Информации было много — начиная от планировки дома, и заканчивая мельчайшими подробностями о жизни и привычках самой «мишени», а также и всех, кто был с ним знаком. В том числе — и о его соседях…

Марии вообще нравилась вся эта операция. За всем чувствовалась рука опытного руководителя — а уж она-то за эти годы успела поработать под руководством многих! Кроме того, к разработке конкретного выполнения операции привлекались все члены ее группы, — и при этом разрешалась любая инициатива. И не просто «разрешалась», — но и очень даже поощрялась. И довольно крупными чеками! Мария не была «чемпионом» в их группе, — но и она уже смогла получить весьма солидную сумму за несколько своих последних предложений. Собственно, именно эта сумма и позволила Марии устроить, наконец, будущее ее любимого Дениски…

Спецагент АНБ Тед Зербино уже более семи часов мотался по штату Иллинойс за молодой женщиной, — благо она пользовалась только общественным транспортом и автобусами. Опознал он ее еще в аэропорту Чикаго, когда она сходила с самолета: все было в полном соответствии с полученной им накануне информацией.

А час назад, после его доклада о конечном пункте маршрута автобуса, в котором она ехала, Теду сообщили, что в Читтуоки в его распоряжение придается группа из 8 человек из спецподразделения ЦРУ «Кобра».

«При чем здесь ЦРУ?» — подумал тогда Тед.

Разъяснение пришло через минут 15, когда ему передали задание.

— Женщина будет пытаться убить Арчи Смоллета, живущего на Нобель Роад, 247. В случае любой ее попытки установить контакт со Смоллетом — она должна быть задержана. Задержана ОБЯЗАТЕЛЬНО живой. И, желательно, без шума. Женщина крайне опасна.

«Ну вот, теперь уже все ясно» — подумал спецагент Зербино, увеличивая скорость своего автомобиля. — «Один я могу не справиться. А восемь человек — так хоть количеством задавим. А видать сильно нужна нам эта деваха — я что-то уже лет пять не припомню, чтобы мне отдавали приказы о том, что объект должен быть взят ОБЯЗАТЕЛЬНО ЖИВЫМ… Ну, а для ребят из ЦРУ такие задачи, по слухам, являются самыми обычными…»

— Ну что, поучимся… — эту фразу спецагент Зербино произнес вслух и с большим сомнением в голосе: сказывалось натянутое отношение между спецслужбами…

Мария подходила к нужному дому. Опасность она почувствовала слишком поздно, но все же успела метнуть один из трех специальных ножей, всегда бывших у нее наготове, в голову мужчины, который внезапно бросился ей навстречу из-за ближайшего куста. И лишь потом, вдохнув одурманивающий аэрозоль, она гаснущим сознанием поняла, что убивать-то надо было себя…

Тед вновь с уважением посмотрел на лежащую в машине женщину. Он был удивлен сплаву молодости и профессионализма, заключенного в ней. Никто — и прежде всего он сам, не смотря на то, что наблюдал за ней почти полдня — не ожидал от нее такой прыти… Хотя, с другой стороны, ребята из ЦРУ поставили его перед фактом: план был составлен ими самими, еще до встречи с ним. А теперь труп парня из ЦРУ увезли в фургоне…

Полковник Риббок был очень доволен.

— Наконец-то ее привезли! — говорил он в трубку сотового телефона. — Спасибо за сотрудничество! Передай ребятам мою благодарность!

— Ты это что, серьезно? — послышался на другом конце удивленный голос его друга, руководителя спецгруппы ЦРУ «Кобра» генерала Хью Асмана. — Ты доволен операцией?! Да ведь мы, фактически, завалили дело! Во-первых, взять террористку тихо не удалось: через три минуты на выстрелы приехала полиция, еще через четыре — журналисты, а через пять минут уже собралась вся улица. Да что там говорить! Ты что, новостей не видел?! Да лицо этой женщины уже показали по всем выпускам новостей! Еще бы, — РЯДОВОМУ АМЕРИКАНЦУ нужно быль твердо уверенным, что Государство его защитит! Да и парня моего убила эта девка. Она профессионал высокого класса, — тут, по моему, чувствуется школа спецвойск КГБ. Или, быть может, даже ГРУ…