Все уже собрались идти дальше, как вдруг что-то грохнуло позади; прокатившаяся по тоннелю волна горячего воздуха свалила с ног, завалила мелким мусором.

Рыжий, в некотором смущении, слез с Сержанта. Сержант поднялся, подобрал свой фонарик и невозмутимо спросил:

"Не зацепило?"

Рыжий отрицательно помотал головой.

Сержант продолжил опрос-перекличку:

"Телок?"

"Чего?" — отозвался тот.

"Ты цел?"

"Ага, — сказал Телок. — Фонарик только разбил."

"Леший?"

"Я штаны испачкал, когда упал", — пропищал Леший дурашливо-жалобным голоском.

"Снаружи или изнутри?" — уточнил Сержант.

Со всех сторон послышались приглушенные смешки.

"Снаружи, снаружи", — сконфуженно пробормотал Леший.

"Бугор?"

"Живой", — пробасил Бугор в ответ.

"Пилот?"

"Я цел."

"Умник?"

"Нормально, — ответил Умник. — Если не считать лифт."

От кабины лифта остался только незначительный фрагмент верхней части на длинном конце стального троса. Этот путь наверх был теперь Команде заказан.

"Кто это сделал?" — растерянно спросил Телок.

"Какая разница, — сказал Сержант. — Хорошо, что нас не было внутри."

"Аминь", — сказал Умник, вздохнул и повернулся к лифтовой шахте спиной.

Сержант повел Команду по старым лестницам, вверх с уровня на уровень. Как он находил дорогу — загадка. Уже на первом марше на них насели озлобленные твари, плохоразличимые в полумраке подземелья. Почти на каждом уровне приходилось продираться силой и оружием. Если бы мутанты владели автоматами, вряд ли хоть кто-то из Команды вернулся бы наверх. К минус третьему Рыжий расстрелял весь боекомплект, но места были уже более-менее людские. Надобности применять оружие больше не возникало, и так все живое бежало прочь при виде Команды, словно они были восставшими из преисподней.

У Майора было три жизни. Обычное дело.

Он осторожно продвигался вперед по мрачного вида коридору. Грубые, изрядно выщербленные каменные стены проплывали с обеих сторон и клаустрофобно смыкались позади. Майор мог посмотреть наверх, но увидел бы те же стены, сходящиеся в свод потолка; карнизы и поднимающиеся платформы были еще далеко впереди. Майор мог посмотреть вниз, и увидел бы свою нечеткую тень на массивных плитах пола; тень всегда ползла под ногами и чуть впереди. Майор мог повернуться направо, или налево, или на все сто восемьдесят, но все равно не увидел бы источник здешнего освещения — непонятным образом он всегда оставался за спиной. Несколько странный каприз мироздания, но Майор ничего не имел против этого, он уже привык.

Оружие Майор держал наготове — прицел пистолета все время перед глазами. В этом мрачном коридоре скрывались разные мерзкие твари, которых следовало уничтожить. Такое у Майора было задание.

Он был вооружен тремя гранатами и пистолетом, хорошим большим черным пистолетом. В бледного морлока достаточно выстрелить один раз, чтобы уложить наповал. Но можно пострелять и побольше — для верности. Или для того, чтобы посмотреть, как от морлока летят кровавые брызги. Совсем необязательно экономить патроны, в отличие от гранат, они никогда не кончаются.

Далеко впереди он увидел…

Первый час ночи

Великая река Нил — течет по земле, течет под землей, течет по небу. Великий Бог Ра золотым скарабеем странствует по небесному Нилу на своей солнечной лодке Манджет — и это время дня. А на исходе дня Ра достигает скалы, которая зовется Рог Заката. Здесь врата Западного горизонта. Здесь Изида передает сестре своей Нефтиде золотого скарабея — так Ра переходит с лодки Манджет на лодку Мессектет. В лодке Мессектет поплывет Ра по подземному миру через страну мертвых Дуат, через все ее двенадцать сфер.

Величествен Ра и непостижим в своей сущности, и равно может пребывать в различных формах. Он воплощается в облике богов, сопровождающих его в странствиях по царству мертвых. Они порождения его разума, его могущества. Он — каждый из этих богов. Он — все эти боги. Он — Великий Бог.

Соколиноглавый Гор стоит на носу солнечной лодки Мессектет, и в руках у него копье. Этим копьем поразит он врагов Ра, которые в облике крокодилов и гиппопотамов скрываются в водах подземной реки. Но не обманут они Ра, не обманут они Гора.

Анубис, Тот и справедливая Маат сопровождают Ра, Упуат открывает дороги этой сферы, а Госпожа Ладьи направляет путь солнечной лодки по этим дорогам.

Мрак царит в этой сфере подземного мира, но двенадцать огнедышащих кобр освещают путь Ра. Усопшие стоят на берегах подземной реки; они встречают Ра ликованием, ведь он своим появлением вернул их к жизни. Ра приветствует обитателей этого царства, он заботится о них, оделяя блаженных дарами.

Солнечная лодка Мессектет достигает столба Того-Что-Разделяет-Долину — Ра уплывает из этого царства, и Тот-Кто-Запечатывает-Земли закрывает врата этой сферы.