— Красивая звезда, — рассказывал он мне, — древняя… Хотя ловить тут, я думаю, нечего… Мы регулярно делаем такие вот вылеты. И редко встречается что-то стоящее… Но изучать надо! Планеты есть у многих звезд. Ты права в том, что всегда можно наткнуться на что-то совсем необычное.

Я вообще-то смотрела на это с точки зрения возможных последствий, а Влад о научных открытиях грезит… Наверное, у меня повышен уровень тревожности. Сходить что ли к Ренату?

Ян и Вадим вернулись на второй день. А я и не думала, что исследовать — это так долго!

— Это еще что, — просветил меня Вадим, вытаскивая их космокатера увесистый рюкзак, — мы пару раз по неделе на орбите сидели. Разлетимся по системе каждый к своей планете. А дежурный тут от нас отдыхает в комфорте!

— Мы с Владом тоже работали! — гордо сообщила я. Конечно, ведь за предыдущий день в моей голове начали появляться первые зачатки знаний, не имеющие отношения ко всему моему прежнему опыту.

Антон и Игорь прилетели в этот же день к ужину. Образцы выгружали все, кроме меня. Я привыкала к процессу. Но Фредерик Эммануилович все равно меня похвалил:

— Как ты их основательно запугала! Будешь каждый раз перед вылетом инструктаж по безопасности проводить. Даже никто на рожон не лез.

— О да! — с энтузиазмом откликнулась я, — у меня фантазия богатая, если что обращайтесь! Я еще не то расскажу!

Антон хмуро взглянул на меня исподлобья, как будто я своими историями помешала ему пробурить планету насквозь, но традиционно промолчал, а в моей голове крутились яркие картинки из всех когда-либо просмотренных фантастических фильмов и прочитанных книг. Ликбез тут что ли провести? Космос таит в себе так много опасностей…

— Саша, собирайся, полетишь со мной! — Именно с этого началось утро третьего дня нашего полета. Стас не стал дожидаться завтрака, а просто разбудил меня своим…эээ…приглашением. Я даже не сразу сообразила, где я нахожусь и чуть не начала со стенами разговаривать. — Вылет через час.

Вот интересно, и куда его понесло с утра пораньше?

Отправлялись мы в систему Кольца, ту самую, в которую его собирался откомандировать Фредерик, если Стасу все-таки станет скучно. Видимо, стало… Ренат не упустил возможности меня повидать, когда мы грузились в космокатер. Точнее Стас грузился, а я пыталась сосредоточиться на предстоящем путешествии.

— Саша! Будь осторожна! — нависал надо мной Ренат, давя своим психологическим авторитетом, — Стасу будет чем заняться, а у тебя совсем нет опыта. Я бы тебя вообще пока никуда не отпускал, — тут он с укором посмотрел на Стаса, — но восьмая планета в системе Кольца хорошо изучена, и Стас там практически как дома. Но все равно! От Стаса не отходишь! Хочешь что-нибудь сделать, спрашиваешь разрешения!

— А если он занят?

— Тем более! Если занят, то и помочь тебе не сможет оперативно в случае чего! Хотя… Может, тебе все-таки не лететь? — Ренат поигрался с бровями, пытаясь придать своему лицу обеспокоенное выражение.

— Отстань от нее! — отвлекся от погрузки Стас. — Саш, сейчас вылетаем. Ренат, ей уже до смерти надоело по звездолетам мотаться. Она же с Земли! Ты должен понимать, что мы — дети галактики, а ей иногда требуется почувствовать под собой твердую почву.

— Пусть слетает на Ладьё!

— Саша, — обратился ко мне Стас, — прости, я, наверное, должен был спросить, а ты хочешь со мной лететь?

— Да. — Не задумываясь, ответила я. Ну, настроилась я уже на прогулку. Не полечу, точно буду жалеть. Тем более это неопасно интересно!

— Вот видишь!

— Ладно, — вздохнул Ренат. — У тебя с оружием все в порядке?

— Там нет хищников.

— Ну, значит, проверьте снаряжение. Ждем вас обратно.

Космокатер Стаса был больше тех, на которых я летала раньше. У него был весьма просторный грузовой отсек. И каюта с удобствами. Рубка была трансформируемой. Как объяснил Стас, это, конечно, здорово иметь огромный иллюминатор, но иногда лучше полагаться на приборы. Поэтому в критические моменты вместо окна мы наблюдаем огромный экран с разбивкой космоса по секторам, ну и прочие возможности наблюдения и моделирования. Удобно!

Кресла в рубке были очень удобными, мне даже захотелось прикорнуть и доспать то время, которого Стас при утренней побудке меня лишил… Но любопытство пересилило!

— Стас, а расскажи поподробнее, куда мы летим и зачем?

Он отвлекся от приборов и с улыбкой посмотрел на меня.

— Это моя любимая система! Я здесь постоянно провожу исследования. Уже около двух лет. Жизнь на восьмой планете только зарождается, однако, весьма разнообразна. Всякий раз как мы в этом секторе оказываемся, я сюда летаю и беру образцы. Вот на Земле же есть смена времен года?