Кто бы знал, с каким удовольствием Одетта платила бы тысячу в год членских взносов, если бы ее приняли в «Офис Блок», но об этом оставалось только мечтать. Для этого клуба она была слишком ничтожной личностью, пусть она и считалась одним из лучших рекламных агентов в стране. Никого не волновало также, что она получала зарплату, исчислявшуюся шестизначным числом, имела обширные связи в деловом мире и светском обществе и о ней частенько писали газеты. По меркам «Офис Блока» она была просто-напросто мошкой.

По правде сказать, Одетта надеялась, что, если она обзаведется собственным делом, в частности, модным рестораном, который прогремит на весь Лондон, ситуация в данном вопросе может коренным образом перемениться.

Оставив свой «Бимер» на платной стоянке, Одетта мельком глянула на свое отражение в темном стекле машины, пришла к выводу, что выглядит безупречно, и направилась ко входу в «Офис Блок». Когда она вошла в помещение, клуб уже жужжал, как улей; общее впечатление было такое, что здесь проходит не презентация книги, а конкурс фотомоделей. Одетта наклеила на лицо соответствующую случаю ослепительную улыбку и стала пробираться к эпицентру всего действа, чтобы поприветствовать Уэйна Стрита. Покончив с официальной частью и все еще улыбаясь, она выбралась на простор и тут услышала знакомый голос.

— Привет, шлюшка! — донесся до нее жизнерадостный вопль.

Одетта едва заметно поморщилась. Это была белокурая Лидия Морлей — дама, чрезвычайно привлекательная внешне, но крикливая, как торговка, и ужасная сплетница. Кроме того, она была большая любительница выпить и закусить за чужой счет. По этой причине Одетта нисколько не удивилась, встретив ее на приеме в «Офис Блоке». Не удивилась, но радости от встречи тоже не испытала. И не только потому, что ей самой пришлось основательно потрудиться, чтобы разжиться приглашением на этот вечер. В отличие от Лидии она терпеть не могла смешивать дело и удовольствие; старалась, чтобы они находились друг от друга на известном удалении — как, например, холодные закуски и десерт на обеденном столе. При этом она сознательно отодвигала от себя основное блюдо — любовь, брак и счастливую семейную жизнь — возможно, потому, что ждала, когда будет испытывать ко всему этому настоящий, «волчий» аппетит.

Между прочим, Лидия была свидетельницей ее неуклюжего флирта с Барфли. Зная о том, что эта женщина столь же болтлива и лишена такта, как третьеразрядная бульварная газетенка, Одетта ни секунды не сомневалась, что Лидия брякнет об этом в самый неподходящий момент — скорее всего, в присутствии какого-нибудь важного для Одетты собеседника.

— Одди, дорогуша! — Лидия подплыла к ней, таща за собой за руку высокого светловолосого мужчину, чье лицо показалось Одетте знакомым. — Я была уверена, что тебя здесь встречу. Надо же тебе отлавливать потенциальных клиентов для своей конторы. Кстати, ты знакома с моим новым приятелем Финли?

Разглядывая красивого Финли, единственным недостатком во внешности которого были слишком большие промежутки между зубами, Одетта вспомнила, что когда-то познакомилась с ним через Джун — даму, известную в богемных кругах под прозвищем Связистка. Финли показался ей довольно милым, разве что малость заторможенным, но она сразу поняла, что долго он не продержится: Лидия меняла любовников с такой же регулярностью, как постельное белье, перчатки или колготки.

— Рада видеть тебя, Финли. — Одетта в знак приветствия протянула ему руку: она терпеть не могла, когда мужчины, привлеченные ее сногсшибательным бюстом, лезли целоваться в щечку, чтобы хоть на мгновение прижаться к ее сиськам. Она давно уже заметила, что мужчины прежде смотрят на ее выдающуюся грудь, а уж потом поднимают глаза на ее далеко не выдающиеся черты. По счастью, Финли сейчас больше занимал довольно скромный бюст Лидии.

— Ты представляешь? — хихикнула Лидия. — Сегодня Финли вызволил меня из заведения для сексуальных рабынь. Правда, дорогой?

Одетта удивленно выгнула бровь. Зная Лидию, она могла предположить все, что угодно.

— Дело в том, что я решила стать консультантом по сексуальным проблемам, — пояснила Лидия, — и посещаю курсы «Как справиться с импотенцией». Скука смертная. Если верить лектору, партнеры, чтобы восстановить угасшие чувства, месяцами должны спать в трусах и друг до друга не дотрагиваться.

— И Финли, значит, тебя с этих курсов забрал? — Одетту, которая спала не только в трусах, но еще и в футболке, эти слова неприятно задели.

— Именно. Сказал, что я могу попрактиковаться на нем. — Тут Лидия хихикнула снова. — Но вместо этого затащил меня на прием. Так что я пока все больше практикуюсь на эклерах.

Финли громко закашлялся. Вид у него в этот момент, признаться, был весьма смущенный. Тут Одетта впервые обратила внимание на корку у него около ноздрей. То ли у парня был насморк, то ли он баловался кокаином. Одетта решила, что последнее наиболее вероятно. А коли так, ничего удивительного, что Финли притащился с Лидией именно в «Офис Блок». Клуб неофициально именовался «Кокаиновое эхо» — из-за звуков, которые издавали носом любители кокаина, втягивая в себя в его многочисленных коридорах и подвалах заветное зелье.

— Посоветуй, — произнесла Лидия, смахивая воображаемые крошки с платья Одетты, — что надо надевать по случаю увольнения? Я потому тебя спрашиваю, что у тебя, на мой взгляд, как раз такое платьице, как надо — скромное и незаметное, словно у скорбящей старой девы. Или же ты посоветуешь что-нибудь более вызывающее и сексуальное? Дескать, катитесь вы все к такой-то матери!

Одетте не понравилось направление, которое стал принимать разговор. Она почти не сомневалась, что Лидия не знает о принятом ею недавно решении, но чем черт не шутит? Уж с кем, с кем, но с Лидией ей о своих делах говорить не хотелось. Они с ней никогда не были близкими подругами, и Лидия, по сути, совершенно ее не знала. Считала, к примеру, что она — охотница до мужчин, настоящая сексуальная хищница. Другими словами, бездумно верила в слухи, которые распространяли насчет Одетты Джун, Эльза и Джез, чтобы ее поддразнить. А слухи эти были весьма далеки от истины.