— Как у молодогвардейцев, помните? — сказала за всех Варя, все еще не разжимая руки.

Идя к больной Ирине, Варя ждала слез, уверений работать лучше, но Ирина попросила только об одном:

— Если можно, Варя, пусть Сима встанет на мои станки, а я на её. А то будет мне все грезиться. Ну понимаешь? — добавила она горько.

Варя, воспитанная в семействе, скупом на внешнеё проявление чувств, знала цену такой сдержанности.

Ремонт станка Ирины близился к концу, а работать на нем было некому. Варя ходила просить у мастера на время работницу на пустующие станки, но он сухо отказал ей:

— Не могу, товарищ Жданова, не проси.

Варя ушла от него пристыженная. Не в её характере было просить. Уступила настояниям бригады и пошла, хотя заранеё знала, что не даст мастер замену: негде взять её. Цех расширяли, прибывали новые станки, а рабочих рук не хватало.

— Не дал? — спросила Сима, хотя и так все прочитала на лице Вари.

— Нет, конечно, — с досадой ответила Варя, — чего спрашиваешь. — Она думала, что сейчас Сима вспылит по своему обыкновению и побежит ругаться к мастеру, но Сима задумалась о чем-то, молча отойдя к своим станкам.

По дороге домой она сказала Варе:

— Станки Ирины стоять не должны, иначе мы план не выполним. Не попробовать ли мне, Варя, заменить её? Как ты считаешь?

— Как считаю, надо подумать…

— Думай, ты бригадир. Только я уже придумала, — сказала Сима. — Кричи, Варюшка, ура мне!

Дома, расставив четыре стула, девушки стали тренироваться.

— Готово! — кричала Варя Симе, как кричат» метро, когда секундная стрелка отсчитывала пятнадцать секунд, предусмотренные нормой для установки кольца.

Сима по маршруту шла дальше и, не делая никаких лишних движений, простаивала здесь положенное, словно дожидаясь обрабатываемого кольца. Крючок для очистки стружки со шпинделя, замененный хворостиной из веника, был прицеплен к Симиному ремешку, чтобы, упаси боже, не забыть его на первой паре, когда он может потребоваться на второй.

Тамара, заставшая их за этим занятием, хохотала во все горло.

— Вы бы посмотрели на себя со стороны, — с трудом выговаривала она от смеха. — Какая серьезность в лицах, какая важность!..

После памятного собрания Тамара быстро оправилась. Мастер вместо Симы дал ей в бригаду станочницу Фросю Субботину, а Вася Коротков работал станоч- ником-оператором, при случае помогая Комовой в наладке. По цеху Тамара ходила гоголем.

— От добра добра не ищут, — говорила она всем. А кто не понимал, поясняла — Работала бы лучше Варька в моей бригаде. Жизнь спокойная, ни аварий, ни волнений.

Через день станок Ирины был уже готов. Ремонтники, лихо откозырнув Варе, сказали на прощание:

— Трудись, хозяйка, в случае чего — мы недалече!

Испробовав станок, Варя приступила к наладке. Сима, не пожалев своей «неразбери-пойми» прически, как её в шутку называла Варя, плотно повязала голову платком, подтянула потуже ремень, закатала повыше рукава и, вооружившись крючком из проволоки для отгребания стружки, стала обслуживать две пары.

Варя видела, как Никита Степанович долго издалека наблюдал за Симой и, ничего не сказав, не подойдя к ней, ушел.

Сима работала сосредоточенно, без своих обычных шуточек и замечаний, на что просто-напросто у неё не хватало сейчас времени.

В каждую свободную минуту Варя шла помочь ей, работая за станочника: подкладывала поковку на полочки станков, проверяла размер колец, чтобы ничем не отвлекать девушку от её основной работы. Варя боялась спросить у контролера свое привычное: «Сколько, Анна Федоровна?» Лучше не знать, а то совсем опустятся руки.

Анна Федоровна сказала сама, любовно укладывая кольца в стопочку:

— Что же не интересуешься? Комова вон не раз любопытствовала: сколько у Ждановой да сколько?

— Ну и как? — спросила Варя сразу осипшим от волнения голосом.

— Ничего, говорю, с заданием идет вровень. А Та «марка-то, слышь, на соревнование вас вызвала через газету. Аль не видала?

— Нет, не видала, — ответила Варя недоумевая: «Не посоветовалась с нами, не предупредила. Странно очень…»

Она завернула к цеховой доске, где, очевидно, только недавно была вывешена свежая стенгазета, и Тамарин вызов красовался рядом с передовицей, написанный яркими, крупными буквами. Варя прочитала его, и ей подумалось, что этот вызов — как удар в спину.