— Принимай рюкзак, рыцарь, добытчица вернулась, — с этими словами Лизия передала мне поклажу, — ой как плечики мои нежные болят! Додумался, послать слабую девушку за эдакой тяжестью к дракону в пасть. Я так и знала, что ты меня не любишь.

Настроение у неё было преотличным, это можно было понять и, не слушая треп — глаза просто сияли довольством. Мужчины тоже не отличались грустью.

— Как я вам завидую! — воскликнул Витар.

— Один сильный оказался, с хорошим амулетом — пришлось дорубать, — доложил Рон.

— И в нас сетью ударил, — добавил Агнар, — не простой, стало быть, чернокнижник был. Пелена выдержала. Правда, немного пошатнуло. Сильны черные.

— Да мы уж поняли по разговорнику. Как с телепортом работать, легко?

— Проще простого! Срабатывает почти сразу, меньше секунды задержка.

— А где амулет черного, из какой стихии? — допытывался Витар, когда мы складывали груз неподалеку, — излучатель наполовину выдержал, не шутка.

— В кармане куртки, в крови он весь. На вот, сам вытаскивай. Тьфу, демоны — стирать придется, — сокрушился Рон.

Когда первый часовой в подвале цирка услышал топот спускающихся по лестнице ног, он подал условный знак напарнику в глубине просторного вестибюля, бывшей "тюрьмы" и подумал: "началось!". Приготовил атакующее заклятье. Каково же было его удивление, когда увидел ноги в стертых крестьянских башмаках и услышал:

— Господа охотники, нас ваши товарищи сюда послали, сказали здесь безопасно.

От неожиданности чуть не выпустил "воздушный молот". Еле сдержался и возмутился: "вот сволочи, заложников впереди себя пускают, ну держитесь!", но когда за толпой мужиков, типичных крестьян любого местного графства, никого не оказалось, его челюсть упала на пол.

— Господин охотник, слава спасителю, добрались! Куда нам мешки с провизией скинуть, устали больно.

Все они были грязными, в ссадинах и синяках, щеки ввалившиеся. Тяжело дышали и сразу упали на пол, где им указал командир. Потом сбивчиво отвечали на расспросы.

— Так вы говорите, их трое было?

— Верно, господин командир. Рюкзаков? А, мешков за плечами не было. Точно. Прямо до прохода довели, да. Дела, сказали.

Свободные от дежурств охотники собрались в столовой.

— По описаниям крестьян, один из черных был демонопоклонником, и трое охотников этих троих черных завалили! — горячо высказался самый молодой, — не побоялись!

— Двое страховали, наверняка, — добавил более солидный, — амулетики работают, значит, — он любовно погладил каменную пуговицу на шнурке с выцарапанной на ней буквой "З" — защита.

— Думаешь, один из отрядов сопровождения вернулся? — уточнил командир, бывалый охотник с недавно отращенным указательным пальцем, не успевшим еще толком загореть. Сколько денег пришлось друиду отвалить, вспоминать страшно!

— А кто ж еще? — ответил солидный.

— Почему же сюда не зашли?

— Куш сорвали и вертятся сейчас неподалеку, затариваются. А мы сиднем сидим, — начал старую волынку еще один охотник, — сколько раз предлагал, давайте хотя бы цирк обшарим.

— Обшарен он уже на сто рядов! — резко ответил командир.

— Как слышал, не на сто. А то ты руин не знаешь! Здесь по одному месту можно хоть тыщу раз ходить и богатства собирать, — продолжил спор недовольный.

Командир нахмурился.

За соседним столом в одиночестве сидел высокий жилистый мужчина в короткой кольчуге и с полуторником на поясе. Он был один из двух спасенных жертв, которым пришлось остаться, не вписавшись в заветное число "пятнадцать". Впрочем, остаться вызвался сам. Он прислушался к разговорам охотников и с ухмылкой покачал головой.

От еды меня оторвал звонок Назара. "Чего это, в пути еще должен быть", удивился я.

— Назар звонит, — сказал остальным и ответил, — здравствуйте, граф.

— Здравствуйте, барон. Я не помешал?

— Нет, все нормально, мы как раз отдыхаем. Что-то случилось?

— Нет, все нормально. Ваши амулеты с верным человеком отправил в Грунд, а сам уже с гвардейцами еду, просто… помните того охотника, Старка, воздушника. Вы с ним еще повздорили.

— Помню, и что?

— Он утверждает, что от ваших амулетов, тех, с буквой "З" несет магией черных.

— Да откуда он знает?

— Мы же в плену были и перед ошейником, он запомнил "вкус" магии, которой нас оглушили. Он магию на вкус различает.