Ты не была в монастыре?

Надежда

В Печерском?

Нет, не была…

Вера

Туда дорога лесом…

А лес густой; березы да осины

Переплилися, спутались ветвями,

Как волоса, а молодой кустарник

Сплошным плетнем раскинулся - разросся

Простору нет. Идем мы по опушке,

Вдруг Степанида мне и говорит:

" Боярыня, гляди-ка: подосинник.

Пойдем искать грибов "

Надежда

Ты и пошла?

Вера

Я и пошла… Давно уж это было,

А как теперь гляжу на этот лес

Уют, прохлада, солнышко, как зайчик,

По молодым кустам перебегают;

Мох - что ковер шелковый под ногами…

А впереди деревья гуще, гуще,

Темней - темней, так к себе и манят…

Иду… кругом грибов и ягод вдоволь…

Тут боровик, волвянка, подорешник,

Тут земляника… Тишь в лесу такая,

Что ни один листок не шелохнется..

Вот слышится мне, будто бы кукушка

Кукует где - то, только далеко…

Дай, думаю, послушаю поближе:

Надолго ли господь грехам потерпит?

Аукнула и побежала дальше.

За мной: "Ау! ау! ", а я ныряю

Промеж кустов, не хуже куропатки…

Вот и иду… кустарник чаще, чаще, -

Все жимолость, да цепкая какая:

То там, то здесь летник сучком прихватит…

На ту беду моя кукушка смолкла;

Куда идти не знаю, да и полно…

Остановилась, дух перевела,

Подумала: "заблудишься, пожалуй "

Пошла назад тихонько, а сама

По сторонам гляжу, ищу дороги…

Кажися, здесь? Прошла шагов с десяток

Нет, здесь не шла; свернула полевее -

Опять не то; взяла направо - топь,

По щиколотку ушла в болото.

Я крикнула - никто не отвечает;

Еще, еще - опять ответу нет…

Я не сробела, крикнула погромче,

Прислушалась: чу! Кто - то отозвался…

Я на голос бежать, бежать, бежать,

Все целиком по хворосту, по кочкам,

Изорвала летник, коптур сронила,

Валежником все ноги исколола,

Все руки исцарапала - задаром:

Не из лесу бегу, а прямо в лес!

Трущоба, глушь! А сучья, словно руки,

Так вот тебя за полы и хватают…

Страх обуял. Я побежала шибче, куда глаза глядели, без пути,

Без памяти бежала и кричала,

Пока язык и ноги не отнялись;

Споткнулася о что - то и упала -

Тут из очей и выкатился свет…

Надежда

Как ты жива осталась?.. Жутко, Вера!..

И слушать - страх!..

Вера

Не страшен страх, Надежда,

А страшен грех… Вот как любовь - змея

Под сердце ляжет, словно под колоду,

Да высосет всю кровь из ретивого,

Да как не то, что о грехе молиться -

И, кажется, молилась бы греху, -

Так тут вот жутко… что твой лес потемный!

(Помолчав)

Ну, что со мною было, я не знаю…

Как сквозь просонок слышала: кричали,

Трубили в рог… Очнулася я поздно,

Уж в сумерки… В каком - то я шатре…

Гляжу: ковер подостлан подо мной,

А в головах камчатная подушка,

И парчовой попоной я накрыта…

Кругом собаки лают, кони ржут,

Народ гуторит…

Надежда

Что ж это такое?

Бояре, что ль, охотились?

Вера

Он…

Приподняла я голову - подходит…

Впотьмах лица не видно, только очи

Как уголья в жаровне… Говорит:

" Долгонько спалось, гостья дорогая!

А нам бы вот доведаться как гостья

Велит себя по имени назвать,

Как величать по отчеству? " Сам - в пояс.

Я ни гу - гу - язык не шевелится…

А вижу - то, что из бояр - боярин,

По речи слышно: голос так и льется,

Что за осанка, что за рост и плечи!..

Он мне опять: " Мужевая жена аль красна

Девица - отзовися:

Мы до дому проводим. " Я молчу.

Сверкнул глазами, отвернулся, крикнул:

" Князь Вяземский! Послать сюда девчонку! "

И вышел вон… Втолкнули Степаниду…

А там, уж как свезли меня домой,

Как на постель раздели - положили -

Не помню.

Надежда

Вера!.. Знаешь ли ты?

Вера

Что?