– Ладно, будь по-вашему, я как раз знаю неплохую таверну, где прилично кормят и не задают лишних вопросов, – вздохнула Ришти. А затем неожиданно спросила: – А что это вы налили мне?

– Зелье собственного производства, – похвастался я, вновь наполняя стаканчики, – полезно для здоровья и практически незаменимо в походе, особенно для поддержания сил и снятия усталости. И главное – без всяких побочных эффектов, в отличие от подобных эликсиров.

Эльфийка медленно выпила угощение, смакуя вкус и ощущения.

– Удивительное зелье, почти мгновенно снимает усталость, а какой букет! В нем не менее двух десятков компонентов, отлично сочетающихся и дополняющих друг друга!

Вкусовые рецепторы ушастых намного чувствительнее человеческих – где я ощущаю всего лишь около десятка вкусов, они могут определить в два раза больше и намного точнее.

– Вообще-то не двадцать, а больше. Все натуральные травы, почти без магической обработки, – хмыкнул я в ответ, тоже наслаждаясь напитком.

– Рецептом не поделитесь? – невинно осведомилась Ришти, словно случайно принимая позу, наиболее выгодно подчеркивающую ее фигуру. – Нам бы пригодился.

– Увы, в ближайшее время расставаться с секретом его изготовления я не собираюсь. – Ха, на такие уловки я не попадался даже в младенчестве. Тем более такой рецепт стоит просто огромные деньги.

– Жаль, – разочарованно протянула она, – спасибо за угощение. Я, пожалуй, пойду, донесу весть об изменении планов до остальных. Тихой ночи.

– Тихой ночи, – отозвался я, наблюдая, как ушастая уходит, плавно покачивая бедрами.

Едва за ней закрылся полог шатра, как внутрь тут же проскользнули орчанки, с интересом поглядывая на меня, но не решаясь утолить свое любопытство. Усмехнувшись, я отхлебнул немного из фляжки и убрал ее в суму – теперь можно и спать устраиваться. Притянув улегшуюся рядом Равилу под бок как большую грелку, я почти мгновенно провалился в сон.

Главный штаб мятежников располагался всего в нескольких минутах пути от второй городской стены в неприметном доме, заранее приобретенном доверенными людьми лорда. В условиях блокировки связи в Форсе в него не тянулись вереницы посланников, потому что союзники предоставили всем командирам отрядов мятежников амулеты связи, благодаря чему у них появлялось серьезное преимущество над противником.

Сейчас лорд Дарон сидел в большом зале, среди своих командующих, которые получали сообщения и тут же отмечали изменения на огромной магической карте города, лежащей на столе в центре. Общее положение вызывало серьезные опасения в конечном результате переворота – несмотря на помощь ордена Бездны, штурм дворца провалился, и теперь в руках королевской гвардии оказался весь Верхний город. Нападавших у одних ворот просто смел неизвестно откуда взявшийся маг с толпой големов, а вторые продержались до подхода подкреплений. И это только в первый день! Лорд в бешенстве сжал подлокотники своего кресла и заскрежетал зубами. Так и этого оказалось мало! С успехом осадив почти все магические гильдии, академии и казармы городской стражи, откуда могла бы подоспеть помощь королевской семье, они непростительно ошиблись в оценке некромантов и артефактников, традиционно слабых в прямых столкновениях. На второй день множество мертвых воинов и их хозяев удалось задержать только у самых ворот в Купеческую полосу, а около пяти десятков разнообразных големов уничтожили ценой потери почти семи сотен бойцов и трех десятков магов. Это почти четверть всех сил в столице! Лорд с силой потер лицо, отгоняя усталость, – после двух почти бессонных ночей разум уже требовал отдыха. Глубоко вздохнув, Дарон устремил взор обратно на карту.

К началу третьего дня от попытки переворота силы мятежников оказались осаждены с двух сторон, а так необходимая помощь задерживалась уже на день. И никакой возможности выяснить причину отступления от плана не было – амулеты демонов работали только в зоне блокировки! Успокаивало лишь то, что, по докладам аналитиков, вокруг столицы войск королевы было примерно тысячи две – ровно в четыре с лишним раза меньше, чем армия наемников, спешащая в Форс. Так что оставалось лишь дождаться их.

Но кроме этого были и другие проблемы – поганые союзнички не спешили прислать еще магов взамен погибших, твердя на все лады, что все члены ордена при подкреплении или в столице. А одаренных по-прежнему не хватало. Потому что, хоть большинство гильдейских магов вместе с армией отправились на границу к оркам, оставшиеся не только с успехом оборонялись, но и предпринимали дерзкие вылазки, беспокоя внезапными нападениями с последующим отступлением в ближайшую гильдию.

Жаль, что переманить на свою сторону удалось лишь пару десятков слабаков, неспособных устроить полноценную диверсию против бывших коллег, даже получив в помощь силу Бездны. Слишком сильно прививается будущим магам идеологическая верность своему обществу и его устоям, запрещающим прямо вмешиваться в политические дрязги.

От невеселых мыслей лорда отвлек радостный возглас связного:

– Подкрепление вошло в зону подавления!

– Почему они так задержались? – раздраженно рявкнул Дарон.

Человек сжал амулет, сосредотачиваясь на общении, в то время как все остальные напряженно уставились на него, ожидая ответа. Лорд тоже был среди прочих, и ему происходящее очень не нравилось – прежде радостное лицо связного медленно вытягивалось и бледнело, а на лбу стали выступать мелкие капельки пота. Через пару минут отложив амулет, он с трудом сглотнул и обвел окружающих помертвевшим взглядом.

– Ну, – не выдержал кто-то.

– Из десяти тысяч уцелела всего половина, и за ними по пятам следует около восьми тысяч регулярной армии. Еще около трех тысяч уничтожено в ходе столкновений. Командовавший войсками герцог Брувель решил отступить в столицу для соединения с нами, избегая полного уничтожения превосходящими силами. – Тихий дрожащий голос был прекрасно слышен в повисшей тишине.

– Как? – подскочил на ноги лорд. – Я спрашиваю, как здесь оказалось столько войск короны, когда все они ушли на границу?!

– Герцог сообщает, что узнал знамена – это войска генерала Ронга, располагавшиеся под Лувцем.

– Но до них почти пять дней пути!

– Кто-то смог передать весточку в самом начале. – Связист гулко сглотнул и продолжил: – Все солдаты генерала буквально по уши накачаны боевыми эликсирами, и вполне вероятно, что все прошедшее время они находились на марше, даже не останавливаясь на отдых.