Едва владыка вернулся в тронный зал, к нему со срочным докладом прибыл архимаг Ордена Валадара отвечающий за контроль топианской группировки. Доклад был сухим и кратким. Буквально нескольким предложениями архимаг сообщил, что поступил сигнал об атаке всех рубежей обороны армии Валадара в Черной топи, и что связь вскоре прервалась. Лорд Шарк сразу понял, что захват крепости Илам и уничтожение, повелитель Валадара не сомневался, что вся топианкая группировка уничтожена, звенья одной цепи. Дела принимали нешуточный оборот и размах. Если бастард спелся с вампирами, а он точно спелся, таких совпадений просто не бывает, могут возникнуть серьезные проблемы с его ликвидацией. "Пора брать инициативу в свои руки и нанести стремительный ответный удар. Если не удастся уничтожить эту тварь в следующей схватке, то, по крайней мере, нужно загнать его назад в болота и потом задавить вместе с вампирами". Закончив мысль, владыка Валадара перевел взгляд на ожидающего приказа лорда архимага.

— Значит так, маг, наша топианкая группировка уничтожена, кроме того, в руках врага оказалась крепость Илам, — лицо архимага ни на йоту не изменилось, пока лорд Шарк говорил, — поэтому слушай мой приказ. Ордену немедленно организовать переброску всей южной армии, усиленной магами вдвое в предместья крепости Илам. Вокруг нее стоит мощный полог блокирующий перемещение и связь, но не думаю, что его границы очень велики. Лично выяснишь их протяженность, понял?!!

— Да, господин!

— Переброску войск начать как можно скорее, обязательно скрытно!

— Будет исполнено!

— Еще, отправь полсотни бронзовокрылых с магами в предместья крепости Илам, пусть уничтожают лазутчиков врага, он не должен узнать о готовящейся атаке. Отвечаешь головой.

— Повинуюсь, господин!

— Выполняй!

Архимаг низко поклонился и растворился в воздухе.

Шарк, тем временем связался сначала с лордом Яволара, а затем Четвара. Разговор получился нелицеприятным. Шарк пытался выяснить, почему союзники не вмешались, когда на его позиции напали, но оба утверждали, что сами были атакованы. Однако Шарк был очень старым лордом, в отличии от своих молодых союзников, и он все прекрасно видел по их мимике и жестам. Разговаривая с владыкой Четвара, Шарк медленно закипал, когда он вдруг почувствовал внутреннюю дрожь. Собеседник тоже изменился в лице. Это могло значить только одно — артефакты, блокирующие ауру болот, приказали долго жить. Лорд Шарк немедленно разорвал связь с Четваром. Союз трех государств распался, в нем больше просто не было смысла и нужды. Повелитель Валадара понимал, что вампиры уничтожат всех воинов и магов, оставшихся на болотах, в считанные часы, артефакты они восстановить может быть и смогут, но только вряд ли противник позволит вновь установить их на болотах. Но и самое главное у него появился серьезный соперник, претендент на трон, с которым надо быстро разобраться, тут уж не до сомнительных союзов. Не смотря на то, что оперативная обстановка резко изменилась, лорд Шарк решил не отменять немедленной атаки крепости Илам, где находился сейчас его главный враг, он только приказал увеличить число воинов и магов в готовящихся войсках и усилить бдительность, а число бронзокрылых возросло до ста. Естественно, что во главе столь внушительной силы, способной сокрушить армию практически любого из государств Литуана встал лично лорд. Все приготовления к внезапному и стремительному удару были закончены в течение суток с небольшим. Маги построили солдат, магических тварей и существ в ровные шеренги группами, которые должны были идти через индивидуальные порталы. Их зачатки также были готовы. За несколько мигов до активации порталов, вся зона прибытия армии будет заблокирована похожим на примененное Радом заклинанием, отрубающим связь и перемещение. Единственным отличием заклятия которое собирались применить валадарские маги было направленное блокирование телепортации и связи, то есть враг не мог их применять, а сами валадарцы не испытывали бы существенных проблем. Да, Валадар был богат искусными магами и не так уж сильно уступал Наволару. Когда все приготовления были завершены, Шарк отдал приказ о выдвижении и активировал самый мощный портал. За миг до этого маги Ордена применили блокирующую магию и мощное заклятие невидимости. Повелитель Валадара шел совершать возмездие…

— Слава Великому Змию, нам удалось с вами связаться, милорд! У нас новости первостепенной важности!

— Слушаю тебя маг.

Со мной вышла на связь одна из групп разведчиков, чьей основной задачей было наблюдение за возможностью внезапного появления войск противника. Тройка магов из числа иномирцев вела наблюдения за обширной долиной расположенной недалеко от зоны, где действовало мое заклинание блокирующее телепортацию и связь. Место было идеальным для незаметной переброски довольно крупных подразделений войск, так как со всех сторон была окружена высокими холмами и лесом, между тем имея довольно большую площадь. Маги выбрали скрытый в кустах овражек на краю леса, из которого неплохо удавалось прощупывать большую часть долины поисковой магией. Когда окружающий магофон резко изменился, колдунов буквально окатило ледяной водой. Они ощутили, как стремительно гаснут их поисковые чары. Один из магов попытался немедленно выйти на связь с магистром Квардом, но у него ничего не получилось. Попытка активизации заранее подготовленного портала также не привела к успеху. Не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы понять — примененная магия не что иное, как начало вторжения и, вне всякого сомнения, масштабного. Открывающиеся порталы маги не видели, преодолеть заклятие невидимости, примененное валадарцами, было не в их силах. Но во что бы не стало, они должны были предупредить своих. Не на миг не задерживаясь, маги стали уходить. Удача и на этот раз была на стороне воинов Рада. Довольно быстро Змиям удалось достичь зоны, на которой уже действовала магия их нанимателя и немедленно выйти на связь. На этот раз все получилось легко.

— Милорд, случилось следующее… — дальше последовал обстоятельный доклад об увиденном.

Выслушав разведчиков, я пришел к аналогичным с ними выводам. А это значит, через несколько часов следует ждать полномасштабной атаки армии Валадара во всей своей мощи. Но не успел я, как следует задуматься, как услышал через канал связи раздирающий душу рев и одновременно с этим полный ужаса голос говорившего со мной мага:

— Дракон!!!

Не долго думая я потянулся через созданный мною канал связи и глазами мага Ордена Змиев увидел кружащегося над разведчиками дракона. В лучах солнца его броня блеснула чистой бронзой.

"О, Бездна, бронзовокрылый дракон Валадара!"

Память предков послушно раскрыла всю имеющуюся у Нокарцев информацию об этих тварях. Кроме того, я увидел, что дракон еще несет наездника, а это мог быть только маг. Да, в общем, у тройки магов Ордена Змиев шансов было ноль целых, ноль десятых, даже без мага. С одной стороны ничего страшного для нас не произошло бы, война не обходится без потерь, только наивные сосунки считают войну игрушкой, понимание приходит только тогда, когда на твоих глазах разорвет на куски лучшего друга или родного человека. Но, тем не менее, терять даже трех магов середнячков на данном этапе операции "Бастард", мне не хотелось, а они еще и здорово помогли нам, заметив появление валадарцев. Поэтому нужно попытаться их спасти, тем более, кажется, такая возможность была реально осуществима. Нет, проложить туда портал в течение считанных секунд до атаки дракона не получится, если бы не мое собственное блокирующее заклинание, то в принципе можно было попробовать и этот вариант, но сейчас тут облом. Однако есть второй вариант, его как вы уже догадались, я почерпнул из бездонной памяти предков. Дело все в том, что через созданный мною универсальный канал связи, при знании соответствующих заклинаний, можно было перебросить в один миг собственное сознание в тело находящегося на связи мага, но только при условии его полного согласия, иначе сие предприятие может плачевно закончиться для обоих. Был еще один нюанс. При перемещении разума в тело другого мага, я смогу манипулировать силой лишь на его уровне, ни выше. Но у меня и здесь был заготовлен сюрприз.

— Слушай меня внимательно, — мой тон стал абсолютно серьезен и строг, — этот дракон уделает вас троих в пару заходов, от него не уйти, не поможет даже невидимость. Эти твари очень чувствительны и не отпускают добычу. — Маги, выйдя на связь с крепостью, погасили амулеты невидимости, за что и поплатились. — Однако шанс на спасение есть. Ты должен пустить в свое тело меня. Не волнуйся это безопасно.

Я почувствовал, как маг напрягся. Естественно, пускать в свое тело чужака никому не хочется.

— Ну, решайся же, время уходит.

Дракон издал очередной рев и начал делать разворот для атаки.

— Хорошо, если это поможет, я согласен.

— Не трясись, тебе это не повредит, — попытался успокоить я колдуна, даже кое-чего нового узнаешь, если не будешь зевать. — А теперь расслабься, как на медитации, я начинаю.

Сама переброска разума не заняла у меня много времени. Нужные системы заклятий в считанный миг осуществили процесс. Мое тело замерло недвижимой статуей, а сознание устремилось в новое тело. А оно оказалось не очень. Дрожащее сознание мага я отчетливо ощущал, оно находилось рядом, как бы в стороне и, слава стихиям, оно не мешало мне действовать, хотя в данном случае приоритет был у него. Маг оказался посредственным середнячком, по меркам Литуана конечно, у себя дома она имел довольно высокий статус. Но думаю мне должно хватить силы, особенно если объединить ее с энергией двух коллег. К счастью, находясь в единой ментальной связи, Змии знали, кто сейчас находится в теле их товарища. А дракон тем временем устремился в атакующее пике.