— Я архимаг ордена "Небесного Змия", мое имя Зар. Нам передали ваше желание обсудить вопрос найма с магистром, и его милость любезно согласилось обсудить данный вопрос.

У меня язык чесался высказать этому напыщенному хлыщу и про "желание", и про "любезно", и про его хамскую надменность, но делать этого я не стал. Как говориться: "Чем меньше сошка, тем больше вони!", хотя на первый взгляд про архимага такое не скажешь, ан нет, выходит, находятся уникумы и на такое.

Тем временем дядя, видя мою душевную борьбу, взял бразды ведения переговоров на себя:

— Прекрасно, когда мы можем увидеться с магистром.

— Его милость магистр ордена "Небесного Змия" уже ожидает вас в личной приемной. Прошу за мной. — Зар сделал приглашающий жест. Одновременно с этим в магической защите ворот образовался небольшой безопасный от разрушительных чар проходик, в точности проходящий через приоткрытые ворота. Мы не заставили себя ждать. Оказавшись на территории ордена, мы были окружены пятеркой магов со всех сторон. О безопасности здесь не забывали. Все маги имели приличный уровень силы, если не считать слабости ментальных щитов здешних магов, то в битве с ними пришлось бы попотеть, а там к ним пришла бы подмога. Однако и ментальная защита у них должна быть получше, все-таки специализируются на иных мирах. Ладно, потом проверю, сейчас не с руки.

Не задерживаясь, мы проследовали в портал и уже через секунду стояли в богато отделанной комнате без окон, в которой отчетливо прослеживалась игра с пространством, притом весьма изящная, должен заметить. Там нас ждали. За широким столом из неизвестного мне дерева расположился седобородый старец с глазами матерого бойца. Назвать его немощным стариком не поворачивался язык, скорее это был умудренный опытом и сединами ветеран множества схваток, как магических, так и физических, а еще, поди, и политических, а это покруче первых двух будет. Магистр, а это был именно он, кто же еще, указал нам на стоящие напротив него пару мягких кресел, после чего небрежным взмахом руки отправил сопровождающих нас магов восвояси.

— Можете быть свободными, Зар, при необходимости я вас позову. — При этом магистр соответствующе посмотрел на нас, мол, понятно какая "необходимость"?

И я, и дядя кивнули, мол, поняли не дураки, были бы дураками не поняли бы. Когда в личной приемной магистра никого кроме нас троих не осталось, глава ордена "Небесного Змия" обратился непосредственно к нам:

— Слушаю вас, милорды!

"Давай, дядь, тебе карты в руки, кому, как не вампирам искушать человеческий разум. А я буду на подхвате!" — передал я Шерсу мысленно.

"Ты такой же вампир, как и я, у нас даже одинаковый вампирический возраст", — попытался отбрехаться дядя.

"Давай, давай, может, как вампиры мы и ровесники, но ты намного старше по годам, к тому же к словам малолетки, да, это я про себя, хорош ржать, отнесутся с подозрением!"

"Хорошо, уговорил, малолетка!"

Наша мысленная беседа заняла считанные доли секунды, поэтому едва магистр обратился к нам, он получил незамедлительный ответ:

— Позвольте для начала представиться, — издалека начал дядя Шерс. — Меня зовут Навуходоносор, а это, — кивок в мою сторону, — мой племянник Мерлин. — Шерс придерживался той же линии, которую мы придумали при входе в Кардул. — Мы прибыли из другого мира по делам найма магов.

Магистр сидел с ничего не выражающим лицом, как будто разговаривали не с ним, а со стенкой. Когда по моим прикидкам возникшая пауза затянулась, он заговорил:

— Понятно. Мое имя Квард, я являюсь магистром ордена "Небесного Змия". От имени ордена приветствую вас в нашем мире. Какого рода маги вам нужны? — резко сменил тему разговора Квард.

— Естественно, боевые!

— Ясненько!..

Хранитель вновь замолчал, а затем вдруг стремительно встал, оперся руками о стол, и слегка наклонившись в нашу сторону, прорычал:

— Значит так, уважаемые милорды, давайте не будет ходить вокруг да около. Вы знаете о нынешнем положении дел в ордене, ведь знаете, так? — Сейчас магистр совершенно не походил на того закаленного ветерана, которым он предстал в первые минуты нашей встречи: белая борода встопорщилась, в глазах загорелся огонек безумия, движения мага стали хаотичными, а речь чрезвычайно эмоциональна. Видимо Змиев по-настоящему припекло, раз их магистр стал похож на сумасшедшего, едва стоило коснуться дел ордена.

Но дядя был не лыком щит. Он спокойно выслушал бушующую эмоциями тираду Кварда.

— Да нам известно о возможно вашей скорой кончине, но тем не менее…

— Что, что?!! — перебил Шерса магистр.

— Мы хотим обратиться именно к вам?

— Не смотря на то, что в нашем скором крахе замешан сам император? — Задав этот вопрос, Квард успокоился и плюхнулся на свое место, приобретая вновь холодный вид.

Тем временем дядя спросил меня мысленно:

"Все-таки император замешан в столкновении орденов! Что скажешь Рад, стоит затеваться с этими Змия или других подыщем?"