Одним из таких патрульных отрядов и являлся отряд Андрея, который появился в этих местах два месяца назад, как только степь просохла после весенней распутицы. Что было самым удивительным, так это то, что за это время они хотя и имели раненных, но пока не потеряли ни одного бойца, а орков положили не меньше сотни, правда в доказательство этого не могли представить ни одного браслета. Как выяснилось, это украшение носили только лесные орки, степные обходились татуировками, которые сразу же блекли, едва носитель этой татушки погибал, а через час от нее не оставалось и следа. Как это объяснить Андрей не знал, просто мистика какая-то.

Столь низкий процент потерь в отряде Андрея, объяснялся тем фактом, что кольчуги на воинах Андрея были не совсем обычными. Нет, покрой и техника изготовления были почти такими же как и везде, только усилены стальными же пластинами, что применялось многими, кто мог позволить себе это, но вот материал. При изготовлении этих кольчуг использовалась стальная проволока, чего не было ни у кого другого, так как сталь была чрезвычайно дорога, однако Андрей решил, что жизни его людей ему дороже. Так что стальные доспехи весьма способствовали сохранению плоти его воинов. Так как в первых схватках, когда они только нарабатывали опыт, только это преимущество и позволяло им выжить, да еще пожалуй необычность тактики боя.

Как они и ожидали, орки довольно долго кружили на открытой местности, нанося потери своим противникам. За это время они успели отдалиться от места первого столкновения километров на десять. Но как говорится, всему приходит конец.

Потери одного из отрядов достигли какого то определенного придела и оставшиеся четыре десятка орков начали планомерное отступление. Казалось бы, ничего особенного не произошло, но в их поведении что то изменилось. Уже наметанный глаз Андрея явно различил признаки отступления. Орки во втором отряде так же заметили, что противник начинает отход, но в погоню не рвались. Стоит потерять осторожность и броситься в безудержную атаку, как проигрывающая сторона может нанести большие потери и поменяться ролями с казалось бы, еще несколько минут назад выигрывавшим сражение отрядом. Бой в степи может течь бесконечно медленно, но всегда готов взорваться стремительностью и как пойдут дела после этого взрыва предсказать можно далеко не всегда.

— Что скажешь Джеф.

— А чего тут говорить то. Эти места мы знаем. Эта балка делает петлю, огибая ту равнину. Так что мы можем воспользоваться ею и немного опередить орков. Они то на заморенных конях, мы на свежих.

— Предлагаешь атаковать отступающих?

— А чего на них смотреть то. Всяко разно уйдут. Через пару миль идет гряда холмов с крутыми склонами и только один узкий проход на стыке, те кто гонятся это знают прекрасно, убегающие тоже, а в той узости можно понести большие потери, так что рисковать не станут.

— А если тоже воспользуются этой балкой.

— На заморенных конях им не угнаться. А заводные остались слишком далеко. Нет, дальше гнаться они не станут. — Уверено закончил ветеран.

— Как вы думаете падре?

— Он прав. Орки скорее всего разойдутся. Десятка полтора воинов они сшибли, да заставили бросить заводных и вьючных лошадей, так что какая ни какая добыча есть, рисковать они не станут, — согласился с Джефом падре Томас.

— Ну значит наш черед.

Всадники дали шпоры коням и рысью двинулись по дну балки. Спешить особой нужды не было. Орки скорее всего достигнув прохода остановятся там, поджидая противника, но тот не сунется в эту ловушку, это знали и те и другие, но просто отступиться было нельзя. Наконец оставленные в покое, остановятся там на отдых. Идти на заморенных конях на открытое место… Нет, такой глупости от них не дождешься. Вот тут то, на расположившихся на отдых орков и собирался напасть Андрей.

Проделывалось это не раз. На открытое столкновение Новак старался не идти и пока ему это удавалось, а за одно удавалось и избегать потерь. Он старался сохранять осторожность всегда, даже когда на его стороне было явное преимущество, пополнений не предвиделось, так что цель была одна, нанести оркам максимальный ущерб, сохранив своих людей, которые с каждым днем набирались боевого опыта.

Была и другая причина такой неторопливости. Он не боялся того, что их кони устанут, в конце концов имелись заводные, которых можно было оседлать перед схваткой, в итоге так и планировалось сделать, в степи всадник на уставшем коне уже практически мертв. Но вот скрыть пыль из под копыт, несущихся во весь опор лошадей не так то и просто. Вернее на сухом грунте это невозможно. Всадник несущийся по степи в галоп, считай вывешивал транспарант с надписью "Я ЗДЕСЬ" на многие километры окрест.

— Сэр Андрэ! Заслон нагоняет!

— Сто-ой! — Тут же среагировал Андрей на предупреждение Джефа. Если заслон без приказа покинул свое место в арьергарде, то тому были причины и оставить их без внимания он не мог.

— Что случилось, — поинтересовался он у двух воинов подскакавших к нему.

— Сэр, там по балке скачут орки, — поспешил доложить Рон. Этот воин, когда то раненым попав в плен к Андрею и решивший дать ему присягу, просто так не стал бы поднимать тревогу, не даром Андрей по совету Джефа и Тэда, назначил его десятником.

— Какие орки?

— Дак те, из второго отряда.

— Нормально. Им что мало того что смогли взять.

— Может и мало. Да только нам то, что делать?

Вопрос. Уйти не получится. Орки, скорее всего уже обнаружили следы людей, а уж понять что это люди особого труда не составит. Даже используя лошадей захваченных у людей, орки перво-наперво срывали с них подковы, так как пользовались не подкованными лошадями, метал слишком ценен, чтобы использовать его в качестве подков. Так что определить, что здесь не так давно прошли полсотни подкованных лошадей и понять, что это люди им не составит труда.