Клод был настолько поглощен подготовкой, что у него совершенно вылетело из головы то, что он собирался потребовать объяснений от Хэй. Молодой человек не вспоминал об этом, пока девушка не заявилась к нему сама поздно вечером.

— Можно войти? — спросила она робко.

— Заходи, — кивнул ей Клод, осматривая Хусянь с ног до головы. На сей раз она, совершенно точно, была женского пола, никаких сомнений в этом быть не могло.

Девушка прошла в комнату и села на краешек дивана, испуганно поглядывая на Клода.

— Ну? — спросил он. — Давай побыстрее, что ли, мне уже спать пора — завтра с утра опять тренировка.

— Ну, я… э… обещала рассказать… — не очень внятно начала Хэй.

— Да, я же сказал, что тебя слушаю.

— Понимаешь ли… на самом деле я… на самом деле… — у девушки явно были проблемы с объяснениями. Она теребила прядь черных волос и смущенно разглядывала беспорядок на столе.

Клод, сжалившись, решил помочь:

— Ты девушка, которая, в силу неизвестных мне обстоятельств или странных сексуальных фантазий, переодевается мужчиной. Да, я уже догадался.

— Нет, нет, все не так! — испугалась Хэй. — На самом деле…

— Ты мужчина, который переодевается девушкой? — удивился Клод. — Но этого не может быть, я же вижу — у тебя грудь настоящая!

Хэй нервно одернула майку и покраснела.

— Нет, все совсем не так, — сказала она.

— А как же? — у Клода болели мышцы обеих ног, левая рука, которую он сильно ушиб, и шея. А еще ему очень хотелось спать. — Давай побыстрее, ладно, а то мне и правда…

— Понимаешь, янасамомделевообщенечеловек! — выпалила девушка и в ожидании реакции уставилась на Клода.

— Что? А помедленнее можно? — попросил тот.

— То побыстрее, то помедленнее, определился бы что ли, вначале… — недовольно сказала Хэй.

— Я определился. В среднем темпе, пожалуйста.

Хусянь открыла было рот, чтобы повторить тираду, но Клод не дал ей начать:

— Подожди, подожди! — сказал он. — Я себе только кофе налью, а то сил нет, глаза слипаются! Тебе что-нибудь принести, чай, например?

Девушка кивнула с оскорбленным видом. Ее можно было понять — она пришла поделиться с другом страшной тайной, а тот засыпает во время столь важного разговора. К сожалению, ничего поделать с усталостью Клод не мог.

Молодой человек налил чашку чая Хэй и огромную чашку кофе себе. Прямо на кухне он сделал несколько глотков и сразу почувствовал себя лучше. Когда он вошел в комнату, Хэй там не было.

Клод пожал плечами и пошел спать. Кажется, объяснения откладывались.

Странно, но после того, как он окончательно влез в шкуру защитника Города, прекрасные сны ему больше не снились. Видимо, они были просто приманкой, а теперь, когда рыбка была на крючке, необходимость в сновидениях отпала.

На следующий день Клод проснулся в четыре утра, под душераздирающий звон будильника. Он мрачно сел на кровати, огляделся в поисках одежды, и подумал, что его ждет еще один точно такой же тяжелый день. Но он ошибался. По сравнению с этим днем, все предшествующие можно было назвать просто приятным отдыхом. Когда Клод пришел в парк, Дракон уже был на месте. Но, вместо того, чтобы начать очередной выматывающий урок, повелитель кивком приказал Клоду следовать за ним, и направился к стене. Клода это насторожило. Очень насторожило.

— Месяц же еще не прошел? — с надеждой спросил он. — Я считал, у меня еще три дня.

— Знаешь, — Дракон посмотрел ему в глаза и улыбнулся. Это Клода не успокоило. — Я решил, что три дня ничего не изменят. Какая разница, сегодня это случится или в среду? Лучше тебя все равно уже не подготовить.

— А как же костюм? Я же не надел…

Дракон сделал какой-то странный жест а потом дунул на Клода. Костюм не замедлил появиться — теперь Клод был одет в черное, а за спиной у него висел злополучный лук.

— Ну вот, — сказал повелитель Города, — мы почти и пришли. Здесь я с тобой расстанусь. Постарайся победить, это будет для всех хорошо.

— А если я не смогу? — молодой человек почувствовал, что у него начинают стучать зубы.

— Мне будет очень жаль, — искренне ответил Дракон. — Потому что придется искать нового защитника. Приготовься, я сейчас отправлю тебя на стену.

Дракон снова дунул, и Клод очутился наверху.

Рассвести должно было через полчаса, может даже раньше. Часов его костюм не предусматривал. Клод с тоской огляделся и решил, что раз уж он все равно должен встретиться с призраками, нужно сделать все так, как его учили. И как ему самому подсказывало сердце. На победу он не надеялся, но хотел хотя бы уйти красиво. Клод подумал, кому после него достанется лук и как долго бедняга проживет на свете.

Он закрыл глаза и постарался вспомнить то ощущение правильности, которое сопровождало его действия во сне. Вот небо начинает розоветь, появляется самый краешек солнца, а потом сгущаются тучи. Клод спокойно вытаскивает лук и стреляет в тяжелые облака. Те будто разрывает на части сильным ветром, клочки уносит в разные стороны.

Он и сам не заметил, как действительно достал лук и натянул стрелу. Затем Клод открыл глаза и уставился на извивающиеся тучи, похожие на грязные холстяные мешки, полные червяков. Почему-то волноваться он перестал, видимо, в смирении были свои плюсы. Раз уж решил, что все равно умрешь, не стоит тратить нервы понапрасну. Клод внимательно осмотрел тучи, думая, куда лучше выстрелить. Он все еще был как во сне, мыслей в голове не осталось, а тело двигалось само, будто после тренировок обзавелось новыми рефлексами.