— Следующий, — громко произнес он, — госпожа Синезмеева!

К столу подошла женщина в красивом блестящем сине-зеленом платье. Она испугано замялась и дрожащим голосом произнесла:

— Добрый день, а…

— На колени! — привычно приказал чиновник. — А потом продолжим наш разговор.

Женщина кивнула и быстро опустилась на пол.

Чиновник, не отрывая глаз от разложенных перед ним бумаг, монотонной скороговоркой произнес:

— С колен не подниматься, отвечать строго на вопрос, если вопрос не поняли или не расслышали, скажите об этом, если ответа не знаете, скажите об этом, отвечайте честно и добросовестно. Ничего не опуская и не скрывая, доброжелательным тоном. Если плохо себя почувствуете, скажите об этом, если слишком хорошо себя почувствуете, скажите об этом. Все понятно?

— Д-да, — смущенно ответила тонким голоском женщина.

— Документы вы сами заполнили?

— Да.

— Подпись на анкете ваша?

— Ну конечно…

— Да или нет?

— Да.

— Хорошо, — чиновник на минуту замолчал, изучая бумаги. — Здесь сказано, что в прошлой жизни вы были змеей?

— Да, была.

— А затем переродились человеком?

— Да.

— По какой причине вы умерли?

— На меня случайно любимый наступил.

Чиновник наконец-то оторвался от бумаг и удивленно посмотрел на женщину правым глазом. Левый все еще читал бумаги.

— Он не знал, что я змея, — объяснила женщина, — Я, когда с ним познакомилась, была человеком. Мы полюбили друг-друга, поженились, а затем он уехал по делам на месяц, торговать в соседний город. Я, пока его ждала, превратилась в змею и спала — все-таки, зима стояла, мне в это время трудно не спать. А вышло так, что любимый закончил дела раньше времени, вернулся, увидел в доме спящую змею и голову ей раздавил. Каблуком.

Чиновник, ничем не выдавая своего удивления, записал что-то в большой книге, и снова обратился к женщине:

— В Город зачем едете?

— Любимый мой сейчас там.

— Кем работает, как зовут?

— Зовут Василием, танцует степ в городском ансамбле.

— Претензии к Василию есть? Недобрые чувства остались? Планы мести вынашиваете?

— Да какие уж планы мести! Он же не знал! Это все моя вина — надо было ему сразу признаться. Но, вы же понимаете, трудно сознаться — а вдруг бы он расист оказался…

— Так планы мести есть или нет?

— Нет, нет конечно!

— Хорошо, — чиновник еще что-то записал. — Вам дается право въезда в Город. С условиями ознакомлены? — женщина кивнула. — Времени у вас на то, чтобы разобраться с делами, год…

И тут Ясное Небушко не выдержал.

— Извините, — очень скромно обратился он к чиновнику.

— Что? — тот оторвался от бумаг и неодобрительно посмотрел на молодого человека. — Вам что нужно? Дождитесь своей очереди, не видите, я занят!

— Простите, — снова начал Ясное Небушко, — мне очень неловко, но, мне кажется, что в соответствии со статьей тринадцатой главы пятой «Уголовных постановлений эпохи Всеобщего Благоденствия», в случае, если у женщины с мужчиной любовные чувства по отношению друг к другу, а женщина умирает по случайной вине мужчины, то у них образуется кармическая связь на второе перерождение целиком, а не на год. Конечно, — поспешно добавил он, — я совсем не уверен, что эти положения сейчас применяются. В общем-то, я даже не уверен, какой сейчас год.

— Применяются, применяются, — удивленно подтвердил чиновник. — А, простите, вы кто и откуда все это знаете? Хотя, не важно — вы же слышали, что женщина — оборотень. Смерть оборотня никаких кармических связей не налагает, и на решение всех прошлых разногласий в последующей жизни дается год.

— Извините, вы немножко ошибаетесь, — поправил его Ясное Небушко. — В параграфе третьем ясно сказано, что настоящие положения распространяются на всех существ, вне зависимости от их природы, и обычные условия здесь не применяются.

— Что за чушь! — возмутился чиновник, нервно маша руками. — Даже спорить не буду с такой ерундой!

— А ведь он прав, — вдруг вступил в разговор лошадеголовый, сидящий за соседним столом.

— Конечно же, я прав! Я здесь работаю, а этот непонятно откуда пришел и ну вякать! — возмущенно сказал чиновник.

— Да нет, — объяснил лошадеголовый, — прав он, а не ты. Ты все время делаешь одну и ту же ошибку. В этом случае совершенно не важно, кто эта женщина. Кармическая связь все равно образуется.

— Да? — мрачно переспросил чиновник. — Ну ладно, раз ты так говоришь… — он мрачно посмотрел на Ясное Небушко, начал было что-то говорить, но передумал.

— Хорошо, вам дается разрешение на въезд. Бессрочное, — объяснил он женщине.

Та расцвела в змеиной улыбке.

Вторым к столу чиновника подошел старенький дед. Кряхтя и охая, он начал опускаться на колени. Чиновник несколько минут смотрел на это, а потом махнул рукой и зло сказал:

— На колени опускаться не нужно. Я вас и так выслушаю.