Маруся даже растерялась от такого холодного приема.

– Виноград хочешь? – спросил Нестор, не поднимая глаз.

– Я пришла поговорить.

– Ну, говори.

– Может, вы пока отвлечетесь от чтения?

Марусю стало раздражать это подчеркнутое равнодушие.

Нестор закрыл журнал, сел и внимательно посмотрел на девушку.

– Что вы сделали с профессором?

– Не поверишь, но я тоже пытался с ним поговорить.

– И раздробили все кости?

Нестор пожал плечами.

– Он был плохим собеседником.

Маруся постаралась сдержаться. Нестор пытался вывести ее из себя, и у него это неплохо получалось. Главное – не терять самообладание.

– Я так понимаю, что у тебя уже есть два предмета? – улыбнулся Нестор.

– Три, – поправила Маруся.

– Даже так? И что, сама все достала?

– Сама.

– Да, ты талант!

– Я не…

– Тогда в машине, – перебил ее Нестор, – я сказал, что у меня были планы на счет тебя, которые изменились после некоторых наблюдений…

Нестор оторвал пару ягод от виноградной грозди.

– Так вот, я хотел забрать тебя к себе. У меня нет своей команды, как у Бунина. Есть некоторое количество людей, которые работают на меня, но это нанятые люди. Среди них нет верных делу. Никто не будет жертвовать собой ради меня или ради… большой идеи. В тебе сочетается сразу много качеств, которые могли бы быть полезны. Но при этом есть один недостаток, который перечеркивает все эти достоинства.

Нестор закинул ягоды в рот и медленно прожевал. Казалось, будто он тянет время или таким образом играет на нервах Маруси.

– Знаешь, какой это недостаток?

Маруся ничего не ответила.

– Тебе не интересно? Ты – первый человек, который добровольно отказался от предметов! Надо сказать, я был просто поражен, когда это произошло. Ты думаешь о мальчиках, о том, как бы повеселее провести время, о еде, о чем угодно, но вся эта история не только не занимает тебя – она тебя раздражает. Ты не хочешь быть особенной. Притом, что ты особенная. Не хочешь чувствовать себя героем, не хочешь завоевывать, добиваться каких-то целей. И поэтому ты не боец.

– А какая цель у вас?

– Это неважно. Но она есть. Когда у человека есть цель, он знает что ему делать. А ты этого не знаешь!

– Я хочу спасти Бунина.

– Зачем?

– Как зачем?

– Ты знаешь его? Знаешь, что это за человек? Ты знаешь, какая у него цель?

– Один раз я уже послушалась вас…

– И что?

– И теперь исправляю последствия.

– Какие последствия, Маруся? Откуда ты знаешь, кто на какой стороне? Кто плюс, а кто минус?

– Это очевидно! Когда вы рассказывали о Бунине, вы обманули меня.

– Предметы, которые у тебя сейчас… Как ты их достала?

Нестор бил по самым болевым точкам. В цель.

– Тебе приходилось обманывать, не так ли?

Маруся не отвечала, но обо всем можно было прочитать по ее лицу.

– Тебе приходилось поступать некрасиво, но у тебя была цель. И ради достижения этой цели у тебя получалось договариваться с совестью.

Нестор был прав. Прав абсолютно во всем…

– Теперь скажи, плохая ты или хорошая? Как можно оценить это, не зная цели? И как ты можешь оценивать меня и Бунина, не зная нас?

– Вы пытали его.

– И ты опять-таки не знаешь, зачем.

– Это само по себе ужасно.

– Люди часто совершают ужасные поступки. Или ты думаешь, что причинять физические страдания более жестоко, чем душевные?

– Я…

– Что ты сейчас делаешь?

– В смысле?

– Вот сейчас. В данную минуту. Что ты делаешь?

– Разговариваю…

– В то время, как профессор умирает…

– Но…

– Ты ведь пришла, чтобы спасти его. Так?

– Да.

– И вместо этого ты стоишь и разговариваешь.

Нестор набрасывался, больно задевая каждым словом.

– У тебя в кармане есть дар убеждения. Он ведь есть у тебя, правда?

– Откуда вы знаете?

– Иначе бы ты не пришла.

– Вы снова следите за мной?

– На этот раз я следил за Гордеевым. Про то, что дар у тебя, я догадался несколько минут назад.

– Как вы могли догадаться?

– Почему ты не используешь его? – внезапно перешел на крик Нестор. – Почему ты сразу не приказала мне вернуть предметы? Почему даже сейчас ты продолжаешь слушать меня, вместо того чтобы действовать?!