Рассказ из антологии «Лучшее юмористическое фэнтези».
I
Кедригерн, бледный, с налитыми кровью глазами, цеп ляясь за стену, выполз из своего кабинета и трясущимися руками захлопнул за собой дверь. До комнатки, в которой подавали завтрак, он добирался так осторожно, словно был сделан из стекла; задержавшись на пороге омытой солнцем столовой, колдун вздохнул и громко сглотнул. Прищурившись и заслонив козырьком ладони глаза, он медленно вошел.
Принцесса уже сидела за столом. В мягком зеленом халате она выглядела, как никогда, свежей и очаровательной, особенно с распущенными, струящимися по плечам длинными черными волосами. Кедригерн, однако, не заметил прелести жены. Этим утром сама Венера едва ли произвела бы на него впечатление.
– Бибип?
– вежливо спросила Принцесса.
– Спасибо, ужасно, - ответил Кедригерн, осторожно опускаясь в кресло напротив нее.
– Бибип, - заявила она с самодовольной улыбкой.
– Нет, это не послужит мне на пользу, дорогая, и нехорошо с твоей стороны говорить так. В данном случае у меня не было выбора, - сказал Кедригерн болезненным голосом. Он прислушался к угрожающему бурчанию в своем желудке, еще раз сглотнул и продолжил: - Я в курсе, какую дрянь варит лесная ведьма, и разбавлял напиток, насколько позволяли приличия. Но она все подливала и подливала мне в кубок.
– Бибип.
– Ты не знаешь Бесс, дорогая. У старушки добрая душа, но она принимает слишком близко к сердцу, если ты откажешься выпить в ее хибарке, так что я не осмелился рискнуть оскорбить бабулю.
– С губ Кедригерна сорвался скорбный дрожащий вздох.
– Вот уж не знаю, как она остается жива и здорова, поглощая это зелье. Желудок у нее, должно быть, облицован гранитом. Я бы не предложил такое снадобье и алхимику.
– Бибип?
– Хуже, гораздо хуже. Полагаю, оно бы парализовало даже взрослого тролля.
Словно в ответ на зов, в трапезную, скользя на больших плоских лапах, въехал тролль, выполняющий все обязанности по дому.
– Вот! Вот!
– проверещал он ликующее приветствие под самым ухом Кедригерна. Тот горестно всхлипнул и спрятал лицо в ладонях.
– Нет, Крап. Тише, пожалуйста, - жалобно попросил он.
– Пожалуйста.
Маленький домашний тролль застыл у его колена, ожидая, когда колдун оправится, хлопая выпученными глазенками и пуская слюну. Кедригерн мрачно потер глаза, затем моргнул, и взгляд его упал на блюдо Принцессы, на котором лежал тонкий ломтик хлеба, намазанный клубничным вареньем. Он поспешно зажмурился:
– Овсяную кашу, Крап. Очень маленькую порцию. Капельку. И принеси ее тихо.
Крап бесшумно понесся прочь, раскинув в стороны хлопающие на созданном им же ветру уши и широкие ладошки, напоминая ялик, оснащенный тремя комплектами поднятых парусов. Кедригерн снова посмотрел на Принцессу. Написанное на ее личике выражение высокомерного неодобрения не стерлось.
– Я не слишком плохо вел себя прошлой ночью, а?
– спросил колдун.
– Бибип.
– Плохо? Забавно… Ничегошеньки не помню. Ты уверена?
– Бибип!
– возмущенно воскликнула она. Кедригерн, защищаясь, вскинул руки:
– Конечно, конечно, дорогая. Как скажешь. Я страшно виноват и прошу прощения.
Она метнула на него взгляд, но ничего не сказала.
– Я не… я ведь не пытался колдовать, не так ли?
– испуганно спросил он.
Она мрачно покачала головой.
Кедригерн вздохнул с невероятным облегчением:
– Счастлив это слышать. Колдовать, когда не полностью… кхм… когда ты… это безответственно. Бывает, все вокруг становятся невидимками только потому, что какой-то глупый маг… ну, в любом случае об этом нам беспокоиться нечего.
Принцессу его замечание явно не успокоило. Она молчала. Крап снова влетел в трапезную, бесшумно опустил на стол миску с овсянкой на молоке и удалился. Кедригерн ел, глотая осторожно, понемногу, а женщина все безмолвствовала. Наконец колдун положил ложку и взглянул ей прямо в глаза.
– Так или иначе, дорогая, я достал то, за чем ходил. Долгое путешествие, трудные переговоры, мучительное похмелье - согласись, цена вопиющая. Но оно того стоило, - провозгласил он.
– Бибип?
– Более того. Куда более. Мне пришлось отдать Бесс полный пузырек драконьей крови. Но я не пожалел ни капли! В конце концов, что такое драконья кровь? Я бы с радостью истратил все, что имею, лишь бы сделать тебя счастливой.
– Бибип?
– спросила Принцесса. Голос ее немного смягчился.
– Все ради тебя, ради тебя одной, дорогая.
– Кедригерн протянул руку и нежно дотронулся кончиками пальцев до ее запястья.
– Это подарок на твой день рождения: кристалл Каракодисса. В настоящий момент он стоит на моем рабочем столе. И как только у меня в голове прояснится…
Она пожала Кедригерну руку. С радостным бибиканьем Принцесса вскочила, обогнула стол, подбежала к колдуну, обвила ручками его шею и принялась целовать мужа - часто-часто. Он тоже обнял ее и притянул поближе.